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“州府发的《编外散修清查令》，限期三日，各县登记'私修罪'线索。你负责造册——明日卯时前，把册子交上去。
“萧然接过公文，扫了一眼，心里咯噔一下。编外散修清查令。私修罪。限期三日。他想起桥洞里那些偷偷修行的散修，想起苏禾的共享灵根——那玩意儿在灵朝眼里，就是活生生的
“私修证据
“。
“魏宪，
“他回到屋里，把公文摊在灯下，
“你说得对。先有账，才有黑市——无编的人修不了仙，可总得有人，替灵朝把这笔'私修'的账，记下去。
“
“你打算怎么办？
“萧然把公文上的
“私修罪
“三个字圈了出来，又在旁边写了一个问号。
“先看看，
“他说，
“这令，是要人命的令，还是走形式的令。
“韩主事走后，萧然在桌前坐了很久，直到笔吏来催他去领墨，才回过神。编内。主簿。金印纹。他抬起手，看了看自己手腕上的纸印纹——这枚纹，像一枚烙在皮肤上的章，盖着
“编外
“两个字。三年多了，他每天写的每一笔账，都绕不开这两个字。
“魏宪，
“他在心里问，
“你说，编内和编外，差在哪？
“
“差在一张纸。
“魏宪说，
“编内，是你写进了灵朝的报表；编外，是你写在报表边上。
“
“那我要是入了册——
“
“那你写进报表的字，就要替灵朝说话了。
“魏宪说，
“你当主簿，写的就不是'真账'，是'考成'。萧然，你想想，你这三年写的八份台账，有几份是真的？
“萧然没回答。他当然知道答案：八份里，只有半份是真的——剩下七份半，全是按
“迎检标准
“填的。他要真入了册，这辈子，大概连那半份都保不住。
“……所以我不接。
“他说，
“账没对完，手不能脏。
“夜里，他接着研读密账。这一回，他不看数字，专看魏宪批注里的
“题外话
“——那些没写在账本格子里的字。有一处，魏宪写着：“天庭捐税，名为捐，实为税；名为税，实为租；名为租，实为——借。
“借？萧然皱眉，在
“借
“字底下画了一道。
“借谁的钱？
“他问。
“借天子的名义。
“魏宪说，
“天庭捐税，从来不是天庭要的——是天庭的名义，替下面的人收的。收上来的钱，七成留在下面，三成报上去，报上去那三成，还要再'损耗'一成。所以老夫说，这是'借'——借的是天的名，还的是百姓的命。
“萧然看着那行批注，忽然觉得，前朝御史的字，一笔一画，都带着火气。他提笔，在纸上把那行字誊了一遍，又添了一句自己的话：“借来的名，总要还的。
“写完，他搁下笔，把密账合上。灯花噼啪一声，爆了个亮。
“魏宪，
“他说，
“你说得太对了。编外，是一种修行；修行，是一种编外。我编外三年，修的就是这个——怎么在报表边上，活得像个人。
“
“……你修成了吗？
“
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