第一百七十四章 十八年前的炉火

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五月十二。

李世民在含风殿暖阁单独召见了房玄龄。

房玄龄是被两个小太监用软轿从梁国公府抬进宫里的。

他已经瘦得只剩一把骨头了。

去年秋天他还参加过朝会，说话的声音虽然弱但逻辑清晰。今年春天他连坐了半个时辰的力气都没有。

但李世民仍然要见他。

因为房玄龄是尚书省的最后一道保险——他在位时，尚书省的行政流程不会被任何人单方面篡改。

他一旦不在，尚书省那一套运转了二十多年的规则就会在某个人手里慢慢变味。

李世民把三道口谕的底稿放在房玄龄面前。

房玄龄没有看底稿。他抬头看了李世民一眼。

两个加起来一百多岁的人——一个躺在病榻上靠着小太监扶着才没有滑下去，一个坐在暖阁的软榻上把白狐皮盖住了膝盖——对视了大约十息的时间。

“陛下的时间不多了。”

“朕知道。”

“臣走了以后，陛下想让谁来替臣的那个位置？”

“没有人能替你。长孙无忌不能，褚遂良不能，你那个长子不能，朕养在含风殿偏殿里的那个儿子也不能。

你的位置不是一个人的位置。是一个时代的证词。证词说完了——不用人接。

把证词裱起来挂在墙上就行。”

李世民的声音很平，像是在陈述一条已经不需要论证的定律。

房玄龄听懂了他的意思。

皇帝不想在房玄龄死后另立一个“尚书省老大”，因为任何一个坐在那个位置上的人都会忍不住把“尚书省老大”变成“半个宰相”。

尚书省不需要半个宰相。

尚书省只需要一个能管好文书流转的人。

房玄龄活着的时候用他的德行把尚书省的权力放在了一个合适的尺寸里。

他死了以后，李世民要把这个尺寸锁死——不做加法收缩，不靠人力维持，靠规矩。

五月十四。

房玄龄在梁国公府病逝。

这位做了将近二十年尚书左仆射的老臣，去世的那天上午还在翻看三省六部的文书流转新规草稿。

他看到新规第十七条的时候咳出了一口血。

血滴在草稿上——恰好滴在“以尚书省为文书汇总之枢、不设专断之权”那行字的“断”字上方。

他用手指把血擦掉，继续往下看。

看到第二十三条的时候，手指停住了。

他的长子房遗直跪在床前握着他的手。

房玄龄用最后一口气说了一句话。

把我那本旧奏折集子拿给杜荷。

里面有一页——夹了半片从槐树上摘的叶子。

那是杜如晦当年夹进去的。

他的奏折集子里不该只留一个人的叶子。

当天下午，程咬金把房玄龄去世的消息带到了公主府。

杜荷没有去梁国公府吊唁。

他去了太府寺核对组，在段尚的案头找到了房玄龄生前批过的最后一份商税月报。

月报上房玄龄批了两个字：照准。

笔迹已经非常淡了——淡到几乎跟纸张的颜色混为一体。但收笔时那个往上提的弧度还在。

五月十六。

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