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正僵持间，院外传来急促的脚步声，薛姨妈被宝钗扶着，气喘吁吁地赶了过来。身后还跟着几个丫鬟婆子，个个跑得面红耳赤。
「孽障！」薛姨妈一进门就骂开了，拿手指着薛蟠，「你跑这里来闹什么？还不给我回去！」
薛蟠见亲娘来了，反倒来了精神，梗着脖子道：「娘，你来得正好！宝钗把咱家的丫头送人了，你管不管？」
薛姨妈气得浑身发抖，一巴掌拍在薛蟠胳膊上：「你懂什么！那丫头的身契，是我点了头才交出去的！你妹妹做得没错！你倒好，跑来这里撒泼，你丢不丢人？」
薛蟠被拍得一缩，却不甘心：「娘！咱家可是花了银子的！再说，为了香菱惹出了多少事，你又不是不知道。」
「住口！」薛姨妈这下是真急了，声音都尖了起来，「什么银子不银子的？你再胡闹，我丶我就给你舅舅去信，让他收拾你！」
一提王子腾，薛蟠总算蔫了。
他天不怕地不怕，唯独怕这个做九省统制的舅舅。王子腾治军严明，最恨家中子弟惹是生非，上回薛蟠在外头喝酒闹事，被王子腾知道了，一封书信来，骂得他半个月没敢出门。
宝钗走上前来，朝贾瑛福了一福，轻声道：「瑛三哥，是家兄莽撞，惊扰了封大娘和英莲。我替家兄赔个不是。」
她说着，又转向英莲，柔声道：「英莲，你安心住下，没人敢为难你。
英莲眼圈泛红，朝宝钗深深一福：「多谢宝姑娘。」
薛姨妈也过来拉了封氏的手，连声道：「老姐姐，对不住，对不住，是我那孽障不懂事，你别往心里去。」
封氏是个老实人，见薛家母子如此，反倒不安起来，连说「不妨事」。
薛姨妈又转头呵斥薛蟠：「还不快滚回去！再在这里丢人现眼，我告诉你舅舅去！」
薛蟠嘴里嘟囔了几句，到底不敢再闹，带着两个小厮灰溜溜地走了。
薛姨妈拉着封氏的手又说了几句体己话，见封氏确实没有记恨的意思，这才松了口气0
她转头看向贾瑛，脸上堆起笑来：「瑛哥儿，今日这事儿实在是蟠儿不对，回头我定好好管教他。你大人大量，别跟他一般见识。」
「姨妈言重了。蟠兄弟也是一时冲动，说开了便好。」
薛姨妈连连点头，又看了英莲一眼，心中不免有些可惜。
这丫头生得好，性情也好，当初买来便觉着是棵好苗子。如今倒好，白白送了出去。
可这话她只能烂在肚子里，如今贾瑛的身份摆在那里，别说一个丫头，就是十个八个，她也只能认了。
「那我们先回去了。」薛姨妈拉着宝钗，又朝封氏点了点头，「老姐姐，改日我再来看你。」
封氏连忙福身：「太太慢走。」
薛姨妈带着宝钗转身离去，脚步匆匆，像是怕再多留一刻又会生出什么事端来。
走出巷口，宝钗才轻轻开口：「娘，你不必担心。瑛三哥不是那等小心眼的人，不会因为哥哥的事记恨咱们。」
薛姨妈叹了口气：「我倒不是怕他记恨。我是心疼那丫头————你说你也是，怎么就那么痛快地把身契交出去了？」
宝钗脚步微顿，看了母亲一眼，轻声道：「娘，那身契不交行吗？」
薛姨妈一愣。
宝钗继续道：「封氏是英莲的生母，母女相认，这是天理人伦。咱们留着身契不放人，传出去像什么话？再者，那封氏是瑛三哥亲自派人找到的。瑛三哥若是主动开口索要身契，咱们给是不给？倒不如主动些，还能落个好。」
薛姨妈不说话了。
宝钗挽住母亲的胳膊，声音低了几分：「娘，一个丫头而已，给了便给了。咱们薛家不缺这一个。倒是藉此跟瑛三哥结个善缘，比什么都值当。」
薛姨妈闻言，脚步一缓，侧头看着女儿。
宝钗面色如常，只是耳根微微泛红。
薛姨妈心里一动，试探着道：「你想通了？」
「我什么都没说。」宝钗打断她，垂下眼睫。
薛姨妈愣了片刻，随即脸上露出几分喜色来。
她怎么会不明白？
她本就一直催宝钗多在贾瑛面前走动，但宝钗心里却因为黛玉而抵触，如今看来是想通了。
薛姨妈拍了拍宝钗的手：「还是你想得长远。娘听你的。」
母女二人说着话走远了，巷子里重归安静。
小院里，封氏正拉着英莲的手，上上下下地打量，眼泪止不住地往下掉。
「我的儿，你可吓死我了。」封氏哽咽道，「那薛大爷凶神恶煞的，我还以为————还以为又要————」
「娘，没事了。」英莲替母亲擦去眼泪，「有三爷在，没人能把咱们怎么样的。」
封氏连连点头，又转头看向贾瑛，颤巍巍地就要跪下去：「贾大人，多谢你，多谢你1
「」
贾瑛连忙扶住她：「封大娘，使不得。英莲既然决定跟了我，她的事便是我的事。您安心住下，有我在，没人敢来闹事。」
封氏感激得说不出话来，只是一个劲儿地抹眼泪。
英莲站在一旁，看着贾瑛的目光柔和得像是要化开一般。
她自被人拐走，从此坠入深渊。十几年间，她被人转卖数次，早已忘了被人护着是什么滋味。后来进了薛家，虽说是做丫头，可宝钗待她极好，她也知足。只是心底深处，总有一个空洞，填不满。
直到今日。
她才知道，原来被人护着，是这般滋味。
「爷。」英莲轻声道，「谢谢你。」
贾瑛看着她，笑了笑：「谢什么？你既叫我一声爷，我便护你一辈子。」
英莲眼眶一红，低下头去，不让贾瑛看见自己的眼泪。
贾瑛又交代了几句，让她好好陪着母亲，这才转身离开。
他走出巷口，没有急着回荣国府，而是站在街边想了一会儿。
薛蟠今日来闹，说意外也意外，说不意外也不意外。
薛家虽然败落了，可薛姨妈骨子里还是皇商的做派，凡事都要算个帐。一个丫头给了便给了，她未必放在心上，还能以此卖个人情。但薛蟠不一样，这小子是个浑人，只认死理，今日被自己挡回去了，日后保不齐还会生事。
得想个法子，一劳永逸地解决这事。
贾瑛心中盘算着，抬脚往荣国府的方向走去。
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