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蓟州总兵府，深夜。
戚继光独坐书房，手中攥着一封密报，指节因用力而泛白。烛火摇曳，映照出他紧锁的眉头和铁青的面色。
密报上只有寥寥数语：“张江陵病逝，反对派蠢蠢欲动，戚帅当心。”
张居正走了。
这位力排众议支持他改革军制、修筑长城的内阁首辅，这位在朝堂之上为他挡下无数明枪暗箭的政治靠山，终究没能敌过病魔。
戚继光缓缓站起身，走到墙边悬挂的大明疆域图前。蓟州防线十六年无战事，长城敌台林立，边关固若金汤，这些都离不开张居正在朝中的鼎力支持。如今靠山倒了，那些嫉贤妒能的朝堂奸佞会放过他吗？
“大人。”亲兵在门外低声禀报，“京城密使到了。”
戚继光心头一凛：“快请。”
来人是个中年文士，面容清瘦，眼神锐利。他进门后反手将门关紧，从怀中取出一封书信：“戚帅，这是兵部左侍郎王一鹗大人的亲笔信，请您过目。”
戚继光展开书信，越看神色越凝重。
信中说，张居正死后第三天，御史李植便上疏弹劾，历数张居正十大罪状。随后，江西道御史丁此吕、山东道御史羊可立等人纷纷跟进，矛头直指张居正生前重用的文武官员。而戚继光，赫然排在清算名单的首位。
“他们给戚帅定的罪名是——”密使压低声音，“交结权臣，把持军权，图谋不轨。”
“图谋不轨？”戚继光冷笑一声，“我戚继光镇守蓟州十六年，大小百余战，保的是大明江山，守的是皇上社稷。哪一桩哪一件是不轨之举？”
密使叹道：“戚帅，欲加之罪何患无辞。朝中现在风传，说蓟州十六万边军只听戚帅号令，不服朝廷调遣。更有言官上奏，说戚帅在长城修筑敌台、囤积粮草火器，是为私兵谋反做准备。”
“荒谬！”戚继光一掌拍在桌案上，茶盏跳起跌落，碎瓷四溅，“长城敌台是朝廷批准修筑，粮草火器是边军必备，这也能成为罪证？”
密使连忙劝慰：“戚帅息怒。王大人让我转告您，朝中局面已经失控。张四维接任首辅后态度暧昧，冯保公公也被弹劾倒台。那些反对派要的不是张居正一条命，而是要把所有支持改革的官员都连根拔起。”
戚继光沉默良久，缓缓坐回椅上。
他明白这意味着什么。十六年的蓟州戍守，他呕心沥血打造的这支铁军，他费尽心力修筑的这道防线，都有可能在一纸诏令下化为乌有。
“王大人还说什么？”戚继光声音平静得异常。
密使从怀中又取出一份名录：“这是目前已被弹劾的官员名单。吏部尚书梁梦龙、户部尚书张学颜、工部侍郎曾省吾……全部是张居正生前重用的能臣干吏。王大人说，接下来就要轮到地方大员了，而戚帅您，是他们最大的目标。”
戚继光接过名录，看着那一个个熟悉的名字，心中涌起无尽悲凉。这些人他都认识，都是有真才实学的能臣，都是真正想为朝廷做事的忠良。可如今，他们都因为张居正同党的罪名面临罢官甚至下狱的命运。
“戚帅。”密使压低声音，“王大人让我问您一句话——朝中可有什么把柄落在那些言官手中？”
戚继光沉思片刻，缓缓摇头：“我在蓟州十六年，军饷粮草每一笔都有账可查，敌台修筑每一处都有工部验收，边军调动每一次都有兵部公文。他们想从公务上抓我的把柄，找不到。”
密使松了口气：“那就好。只要没有实证，那些言官就不能把戚帅怎么样。”
“但是——”戚继光话锋一转，“欲加之罪，何患无辞。他们不需要实证，只需要皇上的疑心。”
这句话说得密使哑口无言。
是啊，张居正生前权倾朝野，万历皇帝早就心怀不满。如今张居正一死，皇帝默许甚至纵容言官们清算张党，不过是为了发泄多年的积怨，重塑皇权威严。在这种政治风暴中，有没有实证根本不重要，重要的是皇帝想不想办你。
“戚帅打算怎么办？”密使问道。
戚继光站起身，走到窗前推开窗户。夜风吹进来，烛火摇曳不定。远处长城敌台上灯火点点，那是他十六年心血的结晶。
“我不能走。”戚继光声音坚定，“蓟州边防离不开我。我若一走了之，北疆十六年的安定局面可能毁于一旦。蒙古鞑靼虎视眈眈，一旦边关有变，后果不堪设想。”
密使急道：“可是戚帅，朝中那些人不会善罢甘休的。他们一定会想方设法把您拉下马，甚至会罗织罪名构陷您！”
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