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嘉靖二十一年，夏。
登州卫校场上，喊杀声震天。
戚继光站在点将台上，目光如炬，注视着台下正在操练的士兵。三个月来，他日夜督促，风雨无阻，这八百残兵已经脱胎换骨。虽然还远不能称为精兵，但至少站有站相，坐有坐相，队列整齐，令行禁止。
“杀！”胡守仁率领一队士兵，手持长枪，齐声呐喊，枪尖齐刺，气势如虹。
戚继光微微点头。胡守仁这个老兵，确实是块好材料。他不但武艺高强，而且懂得带兵，在士兵中很有威望。戚继光提拔他为百户，协助自己练兵，效果显著。
“大人！”一名传令兵急匆匆跑来，单膝跪地，“登州府急报！”
戚继光接过文书，展开一看，面色骤变。
文书上只有短短几行字，却字字沉重：“海匪大举入侵，浙江沿海多处告急。宁波、绍兴、台州等地惨遭劫掠，百姓死伤无数，尸横遍野。朝廷急令沿海各卫所加强戒备，随时待命。”
“海匪……”戚继光攥紧文书，指节发白。
他从小听父亲讲述海患之烈，但毕竟没有亲眼见过。如今看到这份急报，那些冰冷的数字背后，是一条条鲜活的生命，是一个个破碎的家庭。
“大人，怎么了？”胡守仁上前问道。
戚继光将文书递给他。胡守仁看完，脸色也变得铁青。
“这些贼人！”胡守仁咬牙切齿，“当年我随戚大人在浙江抗倭，亲眼见过他们的暴行。杀人放火，奸淫掳掠，无恶不作。有的村子，上上下下几百口人，被他们杀得一个不剩！”
戚继光深吸一口气，问道：“海匪为何如此猖獗？”
“大人有所不知，”胡守仁叹了口气，“这些贼寇大多是东瀛来的亡命之徒，加上我朝的一些海盗，还有沿海的惯匪。他们熟悉海路，来去如风。官军还没到，他们已经上船跑了。而且，他们用的长刀锋利无比，我军的兵器根本挡不住。再加上卫所兵久不操练，一触即溃……”
戚继光沉默了。他知道胡守仁说的是实情。大明朝的海防，已经烂到了骨子里。
“传令下去，”戚继光沉声道，“从今日起，加倍操练。早晚各加一个时辰，风雨无阻！”
“是！”胡守仁抱拳。
三日后，一艘从浙江来的商船停靠登州港。
戚继光带着胡守仁来到港口，想要打听浙江海患的详细情况。商船的主人是一个四十多岁的商人，姓林，满脸风霜，眼神中满是惊恐。
“林老板，浙江那边到底怎么样了？”戚继光问道。
林老板浑身一颤，眼中露出恐惧之色：“惨啊，太惨了！”
他喝了口水，定了定神，缓缓道：“半个月前，那些贼人趁着大雾，在宁波附近登陆。他们见人就杀，见房子就烧，见女人就……唉，造孽啊！我亲眼看到一个村子，三百多口人，被他们杀得干干净净。连婴儿都不放过，用长枪挑起来，扔到火里……”
林老板说不下去了，掩面痛哭。
戚继光双拳紧握，指甲深深嵌入掌心。
“官兵呢？官兵没有去救援吗？”胡守仁问道。
“官兵？”林老板苦笑，“官兵比那些贼人跑得还快！宁波卫的指挥使，听说海匪来了，第一个带着家眷跑了。剩下的士兵，连兵器都没有，拿什么打？”
“岂有此理！”戚继光一掌拍在桌上，“身为朝廷命官，临阵脱逃，该当何罪！”
“大人，这还算好的。”林老板擦干眼泪，“我听说，有的卫所军官不但不抵抗，还和贼寇勾结，给他们通风报信，甚至帮他们销赃。要不然，那些人对官军的动向了如指掌？”
戚继光心中怒火熊熊。他知道官场腐败，但没想到腐败到这个地步。官兵与贼寇勾结，这是背叛朝廷，背叛百姓，罪该万死！
“林老板，多谢告知。”戚继光站起身，深深一揖。
林老板连忙还礼：“大人客气了。我看大人是个好官，求您一定要好好练兵，有朝一日，替我们这些百姓报仇雪恨！”
戚继光郑重道：“林老板放心，戚继光在此立誓，有生之年必定荡平海患，还沿海百姓一个太平！”
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