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那人靠坐在树干根部，看着他，很久没有说话。
过了好一会儿，他才缓慢地站直身体，活动了一下被压得发麻的肩膀，目光在王大壮身上停了一瞬，又落在地面那些已经完全缩回土中的根须上。
“你的意思是，这东西本来不该这么用？”
“它本来是用来生根的。”王大壮解释道：“你们把它用成了刀。”
那人沉默了片刻，没有再问，只是弯腰捡起地面上一块较大的符箓碎片，握在手心。
他身后那些暗绿色身影也都各自收回了短刀，没有互相查看伤势，只是站到了他身后，像来时一样安静。
“今晚的事，我会如实上报。”
“但有一句话，我先告诉你——送你符箓的人，可能还会送来别的东西。那些东西不会只是符箓。”
他转身，沿着来时的方向走入了密林深处，脚步比来时沉了一些，踩在腐殖土上留下比之前更深的脚印。
其余四道身影紧随其后，很快就被林间越来越浓的暮色吞没，连脚步声也渐渐听不到了。
王大壮站在原地，看着他们消失的方向。
又低头看了看自己摊开的掌心，那层金行与木行灵根混合而成的光晕已经重新敛入体内，像是被关回了原来的容器。
林语嫣从树干后面走出来，拍了拍裤子上的苔藓碎屑，把那枚过滤口罩摘下来挂在下巴上，说话的声音比刚才轻快了不少：“他们的方向不对，古祭坛不在那个方向。他们只是在外围守着，没有真正靠近过那棵古树。”
“所以他们守不住。”王大壮嘴角微翘，“明天天亮之后，我们去祭坛。”
他转身看向那棵通体碧绿的古树。
夜色已经比刚才更深了一重，那棵古树发出的碧光在暗下来的山体中显得更加清晰，像一盏被点燃的灯。
树冠深处的那些绿色光点在缓慢地漂移，像是被什么看不见的细微气流带动着。
王大壮站了片刻，林语嫣在他身后轻声问了一句：“那枚符箓上残留的气息，你认识吗？”
“不认识。”王大壮摇头道：“但它用的材料，来自这棵树的根系。”
林语嫣没有说话，她把那条信息记在了笔记里，合上本子，重新背好包，站到了队伍中间。
夜色已经完全笼罩了十万大山，四周的虫鸣声重新响了起来，像是什么都没发生过。
……
夜宿山林，火堆旁的五个人各占一角。
王大壮坐在一棵倒木的横断面边缘，那棵古树的碧光在远处的黑暗中仍然可见，像一只始终睁着的眼睛，盯着一行人却不靠近，也不退远。
这让他很不舒服——它只是在等他，等他在睡着或者大意的时候露出破绽。
他侧头看了一眼靠在树根上闭目养神的唐幽幽，低声道：“那棵树的方位，从入夜到现在，一直没有偏移。”
唐幽幽睁开眼，青铜鬼面下的目光没有向古树的方向看，而是扫过四周的暗影。
她只用了两息就确认了，随即把目光收回来：“它不动，也不靠近。像是被拴住了，只能停在那个范围里。”
“明天进去之后，你在前面探路。林语嫣走中间，南宫婉殿后，叶无双负责两侧。我只做一件事——靠近那棵树，拿到东西，然后退出来。”
叶无双抱着霜天剑靠在一块长满苔藓的岩石上，忽然开口道：“如果那棵树本身会攻击呢？”
“那就把它砍了。”
叶无双没有再问。
林语嫣坐在离火堆最远的地方，正借着光谱仪的微光对照笔记上的铭文抄录。
她抬起头来，推了推眼镜，语气有些犹豫道：“我白天采集的数据显示，古树周围的灵气浓度不是均匀分布的。祭坛应该在地下，入口可能在树根附近被遮挡着。”
“明天再说。”王大壮按熄了火堆。火光在潮湿的空气中挣扎了一下，旋即熄灭了。
黑暗重新合拢，将整片林地吞没。
但那道远处的碧光依然亮着，在他的视野边缘明灭不定。
晨光穿过层层叠叠的树冠时，王大壮已经站在了那棵碧绿古树所在凹陷的边缘。
一夜过去，那棵树的碧光收敛了不少，只留一层淡淡的荧辉贴着树皮，像是把白天的锋芒收了回去，留到晚上再用。
但站在这里的人能感觉到那种差异——树根附近的压力比昨天松散了一些，像是夜间休息，防御也降到最低。
“它的呼吸变慢了。”林语嫣站在王大壮身侧，手里捏着那台光谱仪，“树根的灵气脉动频率比昨天低了接近一半。它应该在休息。”
“那就趁它没醒透的时候动手。”王大壮说完沿着凹陷的边缘向下走。
每一步踩在土壤上，都感觉到脚下有一层松动，比预想中更容易下脚，反而让人心里不踏实。
唐幽幽从侧翼无声地滑入凹陷底部，身形贴着地表，绕着那棵树转了一圈，抬手做了个手势。
左前方那片区域的苔藓颜色和周围不一样，比周围深一些，像被人反复踩过之后又长出新的覆盖层。
颜色不对，厚度不对，而且边缘有一道极细的、几乎被苔藓完全覆盖的缝隙。
王大壮走过去蹲下身，拔出匕首沿着那道缝隙划了一下。
苔藓层被切开，露出下面一段向下延伸的石阶。
石阶的材质是深灰色的石料，每一级台阶都被磨得光滑，边角却已经长满了苔藓和细小的蕨类。
侧壁有一条细长的裂缝，裂缝边缘残留着某种干涸后留下的痕迹，颜色发暗，像血又不像血。
林语嫣小跑过来，蹲在入口旁边，借着头灯的光仔细看了看道：“这是祭坛的通道，和《五方山川志》里的描述一致。入口朝南，台阶七级一转折，通向地底。”
……
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