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李拾崑从容上前,报出北平方面陈恭澍的联络号码,缴纳押金资费,静待话务员人工转接。
等待片刻之后,听筒对面终于传来一道沉稳熟悉的声音,正是陈恭澍。
为避日军电信所监听、规避通话记录排查,二人早已约定商用暗语,全程不提分毫机密。
李拾崑语气自然,如同寻常商号掌柜汇报行程,声音清亮:“东家,这边囤积的货物已然尽数备齐,品相、数量皆无差错,明日我们便走海路,乘船赴天津大沽口,劳烦您那边提前安排人手,到码头接应卸货。”
短短数语,暗藏深意。
陈恭澍何等机敏,瞬间听懂其中玄机,知晓木鼎已然到手,明日海路返程,即刻沉声应下,简单两句应答,便挂断通话,转身暗中调度人手、车辆,做好大沽口接应、押运的万全准备。
通话结束,不留半分破绽,李拾崑付完费用,从容离开电报局,折返客栈与尹继祖会合。
下午,尹继祖前往秦皇岛近海渔村,以合理市价,雇定了一艘载重五吨的近海木帆船。船老大是本地老实渔民,常年往返秦皇岛、大沽口航线,兼做近海货运,为人嘴严本分,只认银钱,不问客商行踪、货物来历,最是稳妥。
三月末的渤海湾,正值季风交替之际,当夜天象明朗,气象绝佳,刮起难得的纯正北风,正是南下天津的绝佳时候。
一夜安稳无话。
翌日清晨天光初亮,海风徐徐,碧波万顷。
二人带着满满两车货物,登船出海。帆船扯起主帆,借着凛冽北风,船行极快,破开碧蓝海面,一路向南疾驰。
风势顺遂,波浪平稳,全程一帆风顺。不过半日光景,渔船便顺利抵达天津大沽口外海,缓缓朝着码头渡口靠拢停泊。
船身渐近码头,甲板之上的船老大、帮工尽数忙碌起来,收拾船帆、整理缆绳、准备靠岸抛锚,人人各司其职,无暇他顾。
趁着众人忙碌分心、无人留意船舱的间隙,李拾崑不动声色,悄然调换木箱。将原本装满海产干货的普通货箱和乾坤戒指中藏有木鼎、盐料压实的重箱互换,全程行云流水,无声无息,无一人察觉异样。
待到渔船稳稳靠岸,缆绳拴牢,跳板搭稳,李拾崑俯身弯腰,单手扣住沉重木箱边缘,稳稳托起,径直迈步,一步踏上码头岸堤。
渔船出发装货之时,所有船夫都亲眼所见,箱中不过是海米、对虾、干贝、墨鱼干之类寻常干货,虽有分量,却绝不沉重,两个成年男子便可轻松抬行。
此刻这满满一箱货物,被李拾崑独自一个人搬起,步履稳健,不见半分吃力。
几名船夫看在眼里,只当这位客商天生力气大些,心中惊叹几句,无人深思细究,更不会猜到,看似普通的木箱之中,已经换成了千余斤重的阴沉木宝鼎。
码头岸边,陈恭澍早已亲自带队等候多时,一辆军用卡车静静停靠在码头上,随行皆是精干亲信,神色肃穆,戒备四周,低调待命。
见李拾崑稳稳搬着木箱走来,陈恭澍面色平静,毫无诧异。他知道李拾崑身负超凡气力、身手卓绝,对这般举重若轻的姿态,早已见怪不怪。
两边的人就这么默契平静地看着李拾崑把箱子放到卡车上。
与此同时,尹继祖从容结算完船费,又细心张罗着将船上剩余的海盐、海产、酒水等普通货物尽数搬运上岸,逐一装车,看似寻常货运收尾,滴水不漏,彻底掩去宝鼎踪迹。
待所有货物尽数装车,车队不再停留,径直驶离大沽码头,一路畅通,直奔天津卫。
这时的天津,城防松散,军政混杂,既有租界地的繁华,又有国府、日本、各路江湖等多方势力交错盘踞。
为保安全,车队一路直行,最终驶入天津东局子军用机场。
机场之内,一架国军空军运输机静静停靠在跑道旁,机组人员、押运宪兵尽数整装待命,气氛肃然,显然是提前接到密令,专候此次重大押运任务。
陈恭澍此番亲自北上,目的便是将寻得的木行宝鼎秘密押运回南京,交由中枢妥善保管、深入研究。
待车辆停稳,陈恭澍转头看向身旁二人,神色诚恳,出言邀约:“此次寻鼎凶险万分,二位居功至伟。如今至宝稳妥,我即刻空运返京,二位不妨与我同机南下,返回南京休整。”
尹继祖闻言,当即颔首应下。他心心念念便是五鼎符文的完整秘辛,如今五鼎聚齐,正是潜心研究全套符文奥秘的最佳时机,随队返回南京,安稳无忧,正合他心意。
一旁的李拾崑却微微摇头,婉言谢绝了邀约。
昨夜山海关客栈隔墙听闻的密语,那股隐藏暗处的满清遗老势力,始终萦绕心头,让他隐隐心生不安。
这群人蛰伏乱世,布局深远,手握四鼎符文,知晓五鼎秘辛,紧盯木鼎踪迹,又能连通南京内线窃取机密,势力盘根错节,暗藏隐患,绝非轻易便能消解。
如今木鼎虽已到手,危机却并未彻底解除。遗老势力未除,眼线遍布、暗流涌动,今日放过不问,日后必成心腹大患,后患无穷。
天津作为华北核心重镇,各方势力交织,鱼龙混杂,正是探查这股残余势力底细的最佳之地。
他想起当初来天津时发现的那个遗老据点,便想再去侦察一番。
心念既定,李拾崑淡然开口:“你们先行返回南京即可。我留在天津几日,尚有私事要办,待诸事了结,再自行南下归京。”
陈恭澍知晓他心思缜密、行事有度,既然已然决断,便不再多劝,点头应允。
不多时,机场运输机引擎轰鸣响起,机翼旋动,劲风席卷跑道。
尹继祖随陈恭澍一众押运人员登机待命,运输机缓缓滑行、加速、腾空而起,冲破云层,朝着南京方向疾驰而去。
飞机渐行渐远,消失在天际云端。
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