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康耀江年近六旬，面容清癯，留着一缕短须，眼神温润，透着文人的儒雅，骨子里却藏着当年参与变法的铮铮风骨。他是康有为的族内侄辈，少年中举，满怀报国热忱，跟随族叔参与公车上书，力主变法图强，一度激进热血。可戊戌政变突如其来，康梁远走海外，他们这些参与变法的底层士子，尽数遭到清廷缉捕，身陷险境。
彼时恭亲王溥伟刚刚袭爵不久，对慈禧太后囚禁皇帝、打压宗室、致其祖父老恭王多年失势的做派恨之入骨，年轻气盛的他，行事叛逆，暗中帮助、庇护了不少被清廷追捕的维新士子，不过是想借此给慈禧添点恶心。康耀江正是在那时得到了恭王府的庇护，才得以免于囹圄。后来辗转回到广东南海老家，闭门读书治学，潜心钻研金石之学。直到民国建立，时局稳定，才来到金陵，在中央大学任教，安稳度日。这份救命之恩，他铭记于心，从未敢忘。
刚在书房坐定，饮上一杯热茶，门外便传来校工的通报声，称有一位先生前来拜访。
来人走进书房，康耀江抬眼望去，只见此人中等身材，身形壮实，双目有神，脸上带着风霜之色，口音听着是北方腔调。他起身让座，心中满是疑惑，待来人坐定，便开口问道：“在下康耀江，不知先生尊姓大名，今日登门，有何指教？”
来人没有多言，只是从怀中掏出一物，双手捧着，递到康耀江面前。康耀江低头一看，瞳孔骤然一缩，脸上的儒雅淡然瞬间褪去，取而代之的是满满的郑重与恭敬——那是一块质地精良的铜牌，上面刻着恭王府独有的纹饰，正是前清恭王府的专属令牌！
这是恩公府上的信物！
康耀江连忙上前，双手接过令牌，细细摩挲，确认无误后，神色愈发肃然，对着来人深深一揖，声音都带着几分急切：“先生持王府信物而来，敢问恭王爷如今安否？多年未见，老夫心中一直挂念王爷安危！”
来人连忙起身避让，沉声回道：“康教授不必多礼，在下索彤，现为王爷做事。王爷一切安好，只是一直心系旧事，牵挂五鼎下落。此前，王爷已收到您送出的土、金两鼎符文小样，如今南京报纸皆传五鼎聚齐，王爷特意派我前来，想问后续三鼎符文，是否还能顺利拿到？”
康耀江闻言，心中了然，当即请来人落座，转身从书房内室的密匣中，取出两张折叠整齐的麻纸，小心翼翼地铺在书桌上。纸上是用铅笔亲手描刻的纹路，线条繁复细密，古朴深奥，正是鼎身符文的模样。“先生请看，这是此次明孝陵出土的火鼎，加之此前的水鼎，两幅符文小样，我已尽数备好。”
他指着纸上的纹路，语气低沉，带着金石大家的专业与严谨：“我等做金石拓印，向来有个规矩，正式拓印之前，必先亲手描绘小样，一来是熟悉符文布局，二来若是拓印过程中，出现鼎身损伤、墨迹晕染、凹刻过浅导致失真等状况，可凭借小样事后印证比对，保证铭文完整无误。按规矩，小样用完便要销毁，可王爷此前派人打探五鼎符文之事，老夫当年受王府救命大恩，无以为报，便冒些风险，将小样带出，只待王府之人前来取走。”
说到此处，康耀江眉头微蹙，脸上露出几分疑惑与凝重：“只是眼下有一事，颇为蹊跷。虽然对外宣称，五鼎已然聚齐，威海刘公岛寻得的木鼎，也在其中，可我数次前往考试院，只见到土、金、水、火四鼎整齐摆放，唯独不见木鼎踪影。我私下打听，有说是，木鼎常年深埋地下，木质腐朽，出土时便已出现开裂，需要修复，故而不便陈列。”
他顿了顿，语气愈发肯定：“老夫在金陵多年，与城内各行名家多有交集。可我逐一问过，南京城内顶尖的木作大家，没有一人接到官府的征召，去修复所谓的木鼎，这却是有些奇怪。”
索彤闻言，眼神一沉，指尖轻轻敲击桌面，心中快速盘算。他此次奉溥伟之命，前来南京对接符文之事。可听了康耀江这番话，却开始怀疑五鼎聚齐乃是官方放出的***，木鼎下落成谜。他没有多言，将康耀江备好的水火二鼎符文小样小心贴身藏好，对着康耀江抱拳道：“多谢康教授冒死相告，又赠予符文，此事王爷定会铭记。教授放心，后续之事，我自有决断，今日之事，事关重大，还望教授守口如瓶，切勿对外泄露半句。”随即从身上取出一枚库平十两的金元宝放在书桌上，“这是王爷准备的谢仪，务请收下！”
康耀江心中一喜，忙点头道：“先生尽管放心，老夫知晓其中利害，断然不会泄露半分，只盼能尽绵薄之力，不负当年王爷救命之恩。”
索彤不再多留，起身告辞，悄然离开了中央大学，消失在南京城的街巷之中。
夜色渐深，南京城褪去白日的喧嚣，陷入沉睡，街头巷尾唯有零星的更鼓声，在寂静的夜里回荡。
国民政府考试院，作为国民政府五院之一，掌管全国行政官员选拔考试，平日里除了考期，向来清闲无比，门岗巡哨本就松散。虽说近期院内存放了几尊镇国宝鼎，可这里毕竟是首都核心地带，少有盗贼出没。再说那鼎个个重达千斤，绝非人力能够偷走，负责看守的卫兵，也因此放松了警惕，只是例行巡逻，并未严加戒备。
深夜子时，一道黑影如同鬼魅，悄无声息地翻过考试院外墙，避开巡逻卫兵的视线，借着夜色与建筑阴影的掩护，快速朝着院内存放宝鼎的偏殿摸去。此人正是索彤，他身形利落，动作轻盈，落地无声，显然是精通潜行之术的高手。
偏殿大门紧闭，门上挂着一把普通的铁锁，索彤掏出随身携带的细铁丝，轻轻一拨，铁锁应声而开。他缓缓推开殿门，闪身而入，反手将门关上。殿内没有点灯，唯有月光透过窗棂，洒入几缕清辉，刚好照亮殿内景象。
只见大殿正中央，摆放着四尊大鼎，土鼎厚重、金鼎华贵、水鼎清冷、火鼎热烈，四鼎分列两方，气势沉稳，而本该位列其中的木鼎却不见踪影。
索彤站在殿中，目光扫过空荡荡的位置，心中已然了然。康耀江所言非虚，官方所谓的五鼎聚齐，看来是一场骗局，木鼎应尚未寻得。他没有丝毫停留，既不触碰四尊宝鼎，也不多做逗留，确认情况后，转身便朝着殿外走去，身形再次融入无边夜色，悄无声息地离开了考试院。
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