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清剿大横山里的那点矿霸，只是顺带手的事，只要狠下心来，花个几年的功夫，耗也耗死他们了。
但要针对蜀地那种险恶的地形，防范他们无休止的边境骚扰，甚至为了日后可能的蜀地攻掠做准备...还是得加强上庸兵力，大批量往江北输送蛮兵才行。
但这还不够。
纯粹的军事防守，永远是落了下乘。
想要把蜀地逼入绝境，就必须从内部，去瓦解他们！
顾怀突然睁开眼，脑海中浮现出了一个身影。
他唤来门外的亲卫，问道：“派人快马去问问，之前在上庸接风宴上，那个自称活了七百岁的蜀地老道士，尘松，还在不在竹山？”
亲卫领命而去。
顾怀原以为，起码也要好几天才能得到回复，结果没多久亲卫就带着一身八卦道袍、依然一副仙风道骨模样的尘松老道进来了。
顾怀怔了怔，这老道不应该在上庸郡治么？亲卫附耳过来解释了一下，顾怀才恍然大悟。
原来这老家伙自打宴席上自己过问了几句，便以为自己对他起了兴趣，一直死皮赖脸地跟着在巡视队伍后面！行辕来竹山，他也跟来了，整日里在县衙外转悠，说是要给州牧大人炼什么长生不老丹，赶都赶不走。
“好，没走就好。”
顾怀嘴角勾起一抹冷笑，但落在下面尘松老道的眼中，却分明是对他的欣赏味道了！当下便打了个稽首，脸上堆满了笑意：
“贫道尘松，见过州牧大人！大人这几日操劳国事，贫道夜观天象，见大人紫气冲霄，真乃...”
顾怀挥了挥手，打断了老道的喋喋不休。
“老神仙那日在宴席上所说的那些长生之法，本官这几日，可是日思夜想，夜不能寐啊，那些客套话就免了吧。”
尘松老道一听，眼睛顿时亮得吓人。
上钩了！这位年纪轻轻就手握重权的荆州牧，果然还是免不了俗，怕死，想要求长生！
老道立刻端起了架子，一捋颌下的白须，叹息道：“大人身系天下苍生，日夜操劳，这精气神难免有所损耗。贫道虽不才，但在这红尘中活了七百载，手中倒也掌握着几张上古流传下来的仙丹秘方。只是...”
老道故意卖了个关子，“只是这炼丹所需的药材，皆是天地间的奇珍异草，荆襄等地，怕是难以寻觅啊。”
“哦？那依老神仙之见，该去何处寻觅？”顾怀十分配合地追问。
“自然是蜀地！”
老道傲然道，“蜀地群山连绵，灵气充沛，峨眉、青城更是仙家福地。贫道当年在蜀地游历时，曾见过不少名山大川里的隐世仙人，也知晓那些奇珍异草的生长之处。”
顾怀脸上的笑意更盛了。
他站起身踱了几步，郑重其事地说道：“既如此，那本官便拜托老神仙了！”
“本官欲聘请老神仙为荆襄府衙的‘寻仙使’！这几日，本官便会派人为您准备盘缠，请老神仙重返蜀地，务必为本官寻来那些炼丹的仙草，若是能寻访到一两位真仙，那更是大功一件！”
尘松老道心里乐开了花。
这可是天大的肥差啊！拿着州牧大人的钱去游山玩水，至于什么仙草真仙，到时候随便弄几根破草根回来糊弄一下，自己这辈子的荣华富贵可就不愁了！
他强压下心头喜悦，装模作样地竖掌行礼道：“既然大人如此有诚意，那贫道就走这一遭便是！虽然难免耽搁些清修功夫，损些寿命道行，倒也无碍。”
“好！那就拜托老神仙了！”
顾怀满脸喜悦，但随即又轻叹一声：“不过，蜀地如今时局未明，山路险阻。老神仙年事已高，本官实在不放心您一个人上路。”
“这样吧，本官会挑选二十名最为精锐的‘护卫’，换上便装，贴身保护老神仙入蜀！”
“他们不仅武艺高强，而且机警过人，老神仙在蜀地的一切起居、联络各方权贵、寻山探幽，皆可交由他们去办！老神仙只管指点迷津即可！”
老道士此刻只觉得这州牧简直是天下第一大善人，不仅给钱，还给配护卫，这等衣锦还乡的排场，他怎么可能拒绝？当下便连连点头称善。
他完全没有意识到，顾怀口中那些所谓“精锐护卫”，其实是...锦衣卫！
“老神仙且去歇息，等几日护卫到齐后，便启程入蜀吧。”
顾怀微笑着目送那老道满面春风地退出了大堂。
随着那老道士离开大堂，身影不见，顾怀脸上那副和煦向道的笑容瞬间褪去，只剩一片嘲弄。
求仙？炼丹？
可笑至极。
顾怀当然知道这老道是个坑蒙拐骗之徒，但他要的，就是这个老骗子的蜀人身份，和他那张能忽悠、敢忽悠的嘴。
不是谁都敢到处说自己活了七百多年的。
在蜀王病危、权力交接这等风声鹤唳的时期。
一个满嘴胡言乱语的老道士，带着一笔财富和一队来历不明的护卫，堂而皇之地以“寻访仙药”的名义深入蜀地腹地，去结交那些在宴席上被老道吹嘘过的权贵...
这颗闲棋，最后也不知道会掀起什么风浪来。
但这依然只是顾怀棋局中的一环。
防范蜀地，从内部瓦解蜀地，这都是布置，都是随手而为，最后具体能有什么效果，不好说。
真正决定蜀地和荆襄之间气运之争的关键，也从来都不在于蜀地本身。
而在于--长安城里的大乾朝廷！
顾怀走回书案前，提笔饱蘸浓墨。
对于朝廷来说，如今天下大乱，他们最需要的是什么？
是握住每一分能够掌控的力量！
蜀地这种藩王封地，名义上虽然尊奉朝廷，但实际上就是一个国中之国，财赋不入国库，兵马不听调遣，这对朝廷来说，绝对没有直接设郡县直辖来得好。
再加上，如今的蜀王或许忠诚，但这乱世之中，谁敢保证下一个继位的蜀王，就不会生出割据的野心？
所以，长安城里的那些大人物，很大概率会抓住这个机会削藩！
只是，他们现在被各处牵制，抽不出手来，也不敢轻易去逼反一个拥有天险的强藩罢了。
顾怀想通了这一点，他的眼神变得无比明亮，宛若星辰。
他铺开一张绢帛。
这封奏表，他不仅要写给长安的皇帝看，更要“不小心”泄露出去，抄录无数份，让天下人都看到！
笔走龙蛇，墨迹淋漓。
“臣，荆州牧，顾怀，顿首拜奏圣颜！”
“臣闻蜀王婴疾，沉疴弥留，全蜀上下悚惧，莫知所措。骄将悍卒，隐怀不臣之心；巴东戍兵，无端越境，突入臣属上庸安富县界，纵掠村墟，蔑朝廷威柄。”
“臣受国恩，义不容苟免，虽庸陋不才，敢请亲督荆襄水陆十万之师，叩关西指，戡靖乱萌，以巩大乾西南之固。”
“伏望圣慈垂鉴，亟降明纶，假臣以便宜从事之权，并敕有司速拨饷银五百万两、军粮三百万石，以济急用。”
“臣不胜悚慄待命之至，泣血叩首，谨奏以闻！”
最后一笔落下，力透纸背。
顾怀将笔搁好，双手拿起这封刚刚写就的奏表，借着窗外透进来的天光，停笔欣赏着。
他的嘴角，终于忍不住，勾起了一抹蔫坏的笑。
就是阳谋！
首先，他通过这份公开的奏表，直接将“蜀王病危”这个被蜀地捂得死死的消息，狠狠地捅给了全天下！
这对于正处于权力交接敏感期的蜀地来说，无疑是平地一声惊雷，必定会在蜀地高层和民间掀起恐慌与猜忌！
这世上，哪儿都不缺野心家，尤其是逢此乱世，消息一旦传开，蜀地内部的妖魔鬼怪自己就会跳出来！
其次，这是在给自己造声势。
天下大乱，各处都在攻伐，而他顾怀先受招安，再在这时候高呼“为天子分忧，平定乱局”，谁敢说他不是一个对大乾忠心耿耿、舍生忘死的大忠臣？
绝对能狠狠地刷一波天下读书人和百姓的好感就是了。
但，最关键、最核心的算计，却在最后一条！
朝廷会答应他的请求吗？
绝对不可能！
朝廷就算做梦都想削藩，就算相信了蜀地会乱起来，但也绝对不敢、不可能公开下旨，授权他这个刚刚平定荆襄、手握重兵、被视为心腹大患的荆州牧带兵入蜀！
驱虎吞狼？
朝廷怕的是，这只老虎吞了蜀地的狼之后，就变成了吞天噬地的恶龙！
而且，五百万两军饷？三百万石粮草？
朝廷的国库都快空了，拿什么拨付？
所以，最终的结果只有一种--长安方面，一定会严词驳回顾怀的“忠义之请”。
他们会下旨申饬，严令顾怀固守荆襄，绝不可轻启边衅。
而这，正是顾怀一开始就梦寐以求的结果！
“如此一来...”
顾怀将奏表轻轻放下，笑了出来，“不仅在天下人面前，刷一波名望，更因为朝廷的驳回，顺理成章、名正言顺地获得了陈兵上庸边境的借口！”
“完美，真是太完美了。”
嗯。
打平价粮经济战，设立官矿切断黑市，彻底驱逐蜀商，这是断根。
安富县解围，打退骚扰的蜀军，这是立威。
老道入蜀煽风点火，公开上奏造谣借势，这是布局。
这三管齐下，上庸的内忧外患，总算是彻底被他给解决了。
各种闲棋冷子，都已经布下，只待时间。
“上庸的事情，算是彻底告一段落了。”
顾怀喃喃自语着，转头看向窗外。
秋风渐起。
荆襄腹地那些良田，此刻应该已经是一片金黄了吧。
......
三日后。
竹山县城外。
顾怀的仪仗队伍已经集结完毕，三千亲卫营甲士肃立在道路两旁，军威森严。
上庸太守陈文斌，同知任彬，率领着大大小小数十名文武官员，恭敬地站在城门外，为这位一手改写了上庸命运的荆州牧送行。
顾怀站在马车前，没有急着登车。
他温和地看着这些在自己手底下战战兢兢，却又干出了实事的地方官吏。
“诸位大人，送君千里，终须一别。”
顾怀的声音在秋风中传开老远，“本官此去巡视他处，上庸的担子，就全都压在你们肩上了。”
“新政虽已铺开，但积弊数百年，有所反复是必然的，官营矿场的运转，桑麻的种植统筹，还有那些躲在山林里的矿霸余孽，都需要你们去一点一点地梳理、清剿。”
他摆手示意陈文斌上前来，语重心长地叮嘱道：“陈大人，你做太守，求稳是好事，但在大是大非面前，若是你这位上庸主官不硬起手段，下面的官吏，岂不是有样学样？既是一地父母，便要走在所有人前面啊...”
陈文斌眼眶微红，深深地拜了下去：“下官谨记大人教诲！定当鞠躬尽瘁，誓死保卫上庸新政！”
顾怀又看向任彬：“任彬，你是从江陵走出来的。同知之责，在于辅政，亦在于监察。上庸偏远，我把丑话说在前头，若是日后让锦衣卫查出这上庸郡衙里，有人中饱私囊，坏了规矩，我拿你是问！”
任彬脊背挺直，朗声应道：“公子放心！”
顾怀点了点头，这番敲打与鼓励，算是给上庸的这套官僚班子最后的叮嘱了。
他转过身，撩起白衣下摆，便准备登上马车。
就在这时。
“大人且慢！”
陈文斌突然高呼一声，从怀中掏出了一个精致的紫檀木锦盒，快步走上前去：“此物，乃是上庸一点心意，还请大人务必收下，以作留念！”
顾怀停下脚步，转过头，眉头微皱，当看到陈文斌手中的锦盒时，脸色便瞬间沉了下来，一股无形威压从他身上散发出来，让原本都准备躬身送别的官吏们都噤若寒蝉。
他顾怀一路走来，最为痛恨的便是官场上的这些迎来送往、贪墨贿赂之风！
他三令五申要澄清吏治，这陈文斌难道是瞎了眼聋了耳？自己即将离开，他们居然敢在这等众目睽睽的大场面之下，搞这种把戏？！
真当他顾怀提不动刀了？真以为一片好意他就不敢在这临行前再杀个人立威？！
“陈大人，你这是何意？”
顾怀的声音冷得像冰，“本官自执掌荆襄以来，三令五申，严惩贪墨！本官自己，更是从未收受过旁人一文钱好处！”
“你这是觉得，本官这一个多月来在竹山辛苦了，想要用什么东西，来买本官的开心吗？”
他的眼神变得凌厉起来，“还是说，你们这些人在这种众目睽睽之下搞这种事，就真当本官为了场面好看就不会发怒么？！”
大风吹过，陈文斌吓得“噗通”一声跪在了地上。
身后的数十名官员也吓得齐刷刷地跪倒了一大片。
“大人息怒！下官冤枉啊！”
陈文斌高举着锦盒，声音颤抖，“下官就算有十个胆子，也绝不敢玷污大人的清誉！”
“这里面装的，并非什么贵重之物，而是一枚扳指！”
陈文斌打开锦盒，露出了里面那一枚幽绿深邃、雕工古朴的青琅扳指。
他抬起头，满眼皆是真诚与敬仰：
“大人，这枚扳指所用的青琅玉石，绝非搜刮民脂民膏而来！这是大人的新政在竹山推行那日，第一个在官方兑粮点，主动上交私矿的底层矿工，献出来的第一块玉石！”
“下官等见此玉石不算太过贵重，又意义非凡，便自作主张，大小官吏一同出资，从郡库兑出，又请了县里最好的工匠，将其打磨成了这枚扳指。”
陈文斌将锦盒高高举过头顶：“大人！您看重上庸，为这片土地日夜操劳，扫清乱象，让无数百姓得到了活路！这枚扳指，承载着上庸数十万百姓的感恩与生机啊！”
“下官等只希望，大人能将其戴在手上，日后无论大人走到哪里，只要看到这枚扳指，便能感受到上庸无数百姓，重如泰山般的民心与感激啊！”
“恳请大人，收下此物！”
身后的数十名官员，也齐声高呼：“恳请大人，收下此物！”
风，渐渐地停了。
顾怀站在车辕前，看着跪在地上的陈文斌，看着锦盒里那枚散发着幽幽绿光的青琅扳指。
他的脑海中，不由得浮现出了在那日黑水镇的集市上，那个被他救下的瘸腿之人。
浮现出了在官办矿场外，那个激动得语无伦次的健壮矿工。
这就是民心吗？
这就是他在这乱世中，执掌权柄，试图建立秩序的意义所在吗？
顾怀脸上的冰冷渐渐融化，化作了一抹深沉的沉默。
良久。
他缓缓伸出手，从锦盒中，拿起了那枚微凉的青琅扳指。
触手温润，沉甸甸的。
顾怀微微颔首，然后，在所有人崇敬的目光中，他将那枚代表着上庸新生的青琅扳指，郑重地戴在了自己右手的拇指上。
大小，竟是出奇的合适。
顾怀转过身，大步登上了马车，挑开车帘。
“启程！”
车辕上的王五扬起马鞭，车轮辘辘转动。
三千黑甲亲卫，护卫着那面大旗，浩浩荡荡地踏上了归途。
在他们的身后。
上庸的文武官吏，依然跪在官道旁，久久不愿起身。
而那片曾经充满了绝望、贫瘠与血腥的群山，此刻在秋日的阳光下，也彷佛，被洗去了一层尘垢。
我见青山妩媚。
那料青山见我，也应如是了。
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