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手起刀落。
一颗颗头颅当着城墙上守军的面，被毫不留情地砍下，踢进了护城河里。
城墙上。
防守长沙的士兵们，本就多为各大宗族、豪强凑出来的私兵部曲。
他们根本没有精锐兵力那种面对绝境依然死战的意志。
此刻。
他们亲眼目睹了城外那些原本来救援的同族乡勇，像猪狗一样被驱赶、被屠戮。
亲眼目睹了北军那毫无怜悯的兵锋。
耳畔，还无休止地萦绕着那些同村、同族、甚至同血脉的人们的凄厉惨叫。
城内原本就摇摇欲坠的士气，更是降到了最低谷。
“不准看！都不准看！”
“握紧你们的刀！谁敢放下兵器，老子砍了他！”
城墙上的将官和那些宗老族正们，还在声嘶力竭地命令坚守，他们喝令督战队拿着刀剑，逼迫士卒继续直面城外的血腥。
可是，没有用了。
底层士卒已经开始绝望地意识到，外围援军已全军覆没，城内兵力折损过半，甚至连长沙的子弟们，都被驱赶到城下，成了待宰的猪羊。
还能守住么？
不一定。
但一定会彻底激怒城外那支冷血的大军吧。
到时候，城破之后，长沙会迎来多么惨烈的屠城与清洗？
一名手持长矛的底层士卒，死死地盯着城下那具被砍了脑袋的无头尸体，他认得那个人，前些日子，还在城里一起吃过饭。
“当啷。”
他手中的长矛掉在了地上。
他没有理会背后督战队的怒吼。
“守不住的...”
他低声说。
“你找死！”督战队的军官大怒，举刀便要砍。
“噗嗤！”
一把短刀，从侧面狠狠地捅进了这名军官的腰。
动手的，是另一名满脸泪水的军官。
“他说得对！不能再打了！再打下去，长沙就真要变成死城了！”
军官拔出短刀，鲜血喷溅。
“开城门！献城投降！还能给长沙留一点香火！”
这一刀，就像是一个信号。
在这一天接连的惨败，以及城下这一幕幕的刺激后，长沙城头的防线，彻底崩溃了。
哗变，也成为了必然！
“反了！他们反了！”
“杀了这帮只顾自己活命的狗官和宗老！”
“开城门！”
城门甬道内。
绝望的底层士兵和下级军官，与那些还在试图维持镇压的督战队，爆发了惨烈的厮杀。
刀剑相向，鲜血飞溅。
连城头，也出现了乱军，猝不及防的长沙太守被逼得连连后退，一屁股跌坐在台阶上，绝望地看着眼前这失控的一幕。
他摸到了自己的佩剑，提起一口气想要自我了结，可不知怎的，就是使不上力气，只能泪流满面地坐在原地。
半个时辰后。
那扇曾让北军兵锋顿足的长沙南门，伴随着轰隆声，缓缓洞开！
吊桥“砰”的一声，砸在了护城河上。
长沙。
降了。
......
大军入城。
原以为有了城外的屠杀，以及城下的血腥，再加上关于北军“食人饮血”的传闻。
开城投降以后，必然是又一轮腥风血雨。
然而。
出乎所有长沙百姓意料的是。
这支杀气冲天的军队，在入城之后，却根本没有劫掠和杀戮，相反，还展现出了令人匪夷所思的严明纪律。
主力精锐迅速接管了长沙的太守府、四门城防、府库、粮仓，以及各大宗族和豪强的府邸。
“擅闯民宅者，斩！”
“劫掠百姓财物者，斩！”
军法官骑着马，在各条街道上大声宣读着陆沉的军令。
而这一幕，也再次证明了陆沉治军之严，以及--此前默许陈平在城外屠杀乡勇俘虏，绝对是完全出于政治目的的肃清扫尾，而绝非是放纵军队的兽性！
太守府内，陆沉端坐主位。
下方，是跪在地上、抖如筛糠的长沙太守，这个在哗变中没有勇气自尽的文官，此刻已然万念俱灰。
唯一让他松了口气的，是陆沉没有杀他。
因为留着他还有用。
“用印。”
陆沉看都没看他一眼，冷冷地吐出两个字。
随军的文吏立刻上前，将拟好的数份告示铺在案几上。
“盖上你的太守印绶。”
“以官府的名义，向全城、以及长沙周遭各县镇，发布安民文书。”
陆沉平静道，“第一，城内百姓各安其业，北军秋毫无犯，如有趁乱劫掠，或袭击北军者，杀无赦。”
“第二，严令外围残存的所有宗族、村寨，立即放弃抵抗！若有不从者，城外乡勇之结局，便是前车之鉴！”
“第三，要求各地方县镇的长官，主动前往长沙献出印信投降，接受北军整编。逾期不至者，以谋逆论处，只待大军兵锋！”
太守哪里敢说半个“不”字，哆哆嗦嗦地拿起太守印，在那一份份文书上按下红泥印记。
他知道，自己已经彻底沦为了一个发布北军政令的傀儡。
但只要能活命...傀儡又如何？
......
入夜。
陆沉并未卸甲，正坐在案前，批阅着城内各处送上来的军报。
长沙既下，剩下的零陵、桂阳两郡...那就只是时间问题了。
他曾经向顾怀承诺过，三个月内，将荆南四郡的大印放在他的桌子上。
现在看来，不多不少，刚刚好。
就在这时。
门外的亲卫进门禀报：“大帅，府外来了几个人，自称是...南阳五姓的使者，想要秘密求见大帅。”
陆沉批注的笔尖微微一顿。
南阳五姓？
他们不在襄阳和顾怀眉来眼去，跑到这刚刚被攻下的长沙来找自己做什么？
他沉思片刻。
“让他们进来。”
没过多久，三名衣着考究的使者，走进了后堂。
他们虽然身处敌营，且面对的是一位刚刚攻下长沙的主帅，但世家子弟的仪态依然保持得很好，不卑不亢地对着陆沉躬身行礼。
“南阳来使，见过大帅。”
陆沉头也不抬。
“说明来意。”
三名使者对视一眼，居中那位使者上前一步。
“陆帅威震天下，仅仅数月，便席卷荆南，战无不胜，攻无不克，这等盖世武功...”
陆沉冷冷地打断了他：“说重点。”
使者微微一顿，停下了吹捧，直起身子，坦然道：
“在下此番冒死前来，却是为了救陆帅一命。”
又是故弄玄虚的游说把戏么...真是无趣。
陆沉面无表情地看着他。
使者心头一紧，只觉得这人的确不好对付...当下也不敢再卖关子，点明了来意。
“陆帅，您如今手握虎狼之师，连破强敌，战功赫赫，威望在军中如日中天，这大半荆南，更是大帅您亲自率军，一寸一寸打下来的。”
“可是，陆帅，您难道没有想过您的处境吗？”
“陆帅难道不知，自古以来，功高震主，便是武将的死局吗？”
使者压低声音，“当然，即便陆帅您忠心耿耿，对襄阳那位全无二心。”
“但是，那位身在襄阳后方的年轻主君，看着陆帅您羽翼渐丰，威名远播，他还能睡得安稳吗？”
“大军在外...可是最容易君将相疑的啊，飞鸟尽，良弓藏；狡兔死，走狗烹！自古兵家，有几个人能逃离这份猜忌？”
“只怕等您平定荆南，班师回襄阳的那一天，等待您的不是封赏，而是...一杯毒酒，亦或三尺白绫？”
诛心之论！
如果是一个普通的将领，在手握重兵、刚刚取得大胜、正是内心最为膨胀的时候听到这番话，绝对会在心里埋下一颗怀疑与恐惧的种子。
但陆沉只是静静地听着，没有任何反应。
使者见状，以为说中了陆沉的心事，心中大定，踏前一步，语气诚恳：
“所以，陆帅，我们南阳五姓，愿意为您分忧！”
使者庄严地承诺道：“只要您同意，我们南阳五姓，将倾尽百年底蕴，成为陆帅您最坚实、最可靠的盟友！”
“陆帅您是统军的奇才，而我们南阳，有取之不尽的粮草，有精良的兵甲，更有治世的官吏，甚至于，还有无数朝野人脉！”
另一位使者也接口道：“不仅如此！”
“只要您愿意合作，南阳五姓将全力支持您，顶替襄阳那位！”
“我们将奉您为主！让您名正言顺地成为真正的荆襄之主！”
“甚至于，如今大乾风雨飘摇，乱世已至，以您的统兵之能，加上我们南阳五姓的底蕴支持，何止一个荆襄！您未来能走到哪一步...谁又说得准呢？”
说完这一切。
他们挺胸抬首，满怀信心地看着陆沉。
他们没有考虑过陆沉会拒绝。
毕竟，一个手握重兵、威震天下的前线主帅，随着战功的累积，必然会滋生出不臣之心，也必然会受到后方主君的猜忌。
这是人性，无法避免的人性。
而他们抛出的筹码如此巨大，甚至没有要求任何条件，这是多么关键的雪中送炭！这是多么高明的合纵连横！
陆沉依然只是平静地坐着。
一如既往地沉默。
然而这种沉默，在南阳使者看来，却是他在权衡利弊。
是在计算背叛的筹码，是在消化这件事带来的冲击。
过了许久。
陆沉那张算不上好看，而且永远冷峻的脸庞上，突然，嘴角有了一丝弧度。
他笑了起来。
一开始还只是轻笑，随后笑声越来越大，到最后，这位北军主帅，竟然仰起头，放声大笑。
“哈哈哈哈...”
门外。
一直守着的几名亲卫将领，听到这笑声，浑身的汗毛几乎都倒竖了起来，脸色骇然。
大帅笑了？！
南阳使者也被陆沉这突如其来的笑声弄得有些不知所措。
“陆帅...”
使者咽了口唾沫，强作镇定地问道：“您...您笑什么？”
陆沉止住了笑声。
他缓缓地站起身来，绕过书案，一步步走到这几名使者的面前。
看着他们惊疑不定的脸。
陆沉的声音，重新恢复了那种没有一丝温度的冷漠。
“好啊。”
陆沉说。
“我同意。”
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