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夏隐舟面色如常，并没有因为夏渊的激动而生出波澜。
她只是用那陈述事实的口吻，继续诉说着接下来的残酷。
「自然当真。但登云之路，必伴随粉骨碎身之痛。」
水神娘娘看着夏渊：「接下来这一个月，我将亲自坐镇，对他进行阿鼻地狱一般的训练。这不仅是对他肉身与神识的压榨，更是对物力的倾吞。」
她伸出指尖，轻轻点了点桌面。
「研习符籙，需要朱砂丶兽血与特制的符纸；刻画阵法，需要消耗灵玉与阵旗；炼制丹药，那药材与灵植哪怕化为飞灰，也得继续往里填；熔炼法器，那些乌金矿石丶精铁原石，皆是真金白银。更莫说那初阶【控火术】的演练，每一缕灵气的吞吐，皆是天文数字。」
夏隐舟定定地看着夏渊。
「我身在学堂，只为他开放了布置有聚灵阵法的修行静室。那静室中的灵气，应付寻常吐纳尚可。但若是以一举高中为目标，要在一月内造出工科四艺与初阶法术的底子，静室的灵气补给，远远不够。」
「渊老。」
夏隐舟的称呼变了，带上了几分同筹并略的郑重：「请你保持灵石的供给。
他在考核后分得的那一万块初级灵石，若投入此等阿鼻训练之中，不过是杯水车薪。缺口还需你继续去填。你可撑得住？」
这是一场豪赌，以功德换未来的豪赌。
夏渊听闻此言，呼吸渐渐平复。
他看着炉火中那明黄色的炭块，眼神变得如同那炭火一般坚定。
「是。」
夏渊沉声应答，没有半分犹豫。
他知晓，既然上了桌，便再无吝惜筹码的道理。
二人交谈至此，大政方针已定。
煮石斋内再度陷入了静谧，只有茶香与松风依旧。
夏隐舟的法身开始如水波般缓缓消散，准备回归学堂筹备明日的教案。
而在消散的最后一刻，她与端坐的夏渊，脑海中皆同时泛起了一个相同的念头。
那是纯粹的丶属于修道者对于未知的好奇。
他们是真的想知道，在这个看似寻常丶气运只有白色乙等的庶子躯壳上，到底背负着何等惊世骇俗的命格！
这谜底，或许只有等到夏寅破境筑基的那一日，方能见分晓了。
学堂之中，水神娘娘夏隐舟化作水波散去后，屋内只剩下几缕尚未燃尽的檀香气息，在雕花窗棂前悠悠地盘旋。
诸位学子皆各自收敛了心思，低头翻开案几上的道卷。
夏寅亦端坐于自己的位子上，一整个下午，他的心神皆沉浸在面前的一堆灵植秸秆之中。
这些秸秆乃是家族灵田里割下来的凡品灵植，内部天然中空，秸秆表皮生有细密的纹理，最是适合用来作为承载低阶符文的容器，亦是制作【草人傀儡】的不二之选。
夏寅伸出修长的手指，动作飞快。
不过三息时间，一个约莫巴掌大小丶四肢俱全的草人雏形，便在他掌心中编织成型。
紧接着，便是最耗费神识的工序。夏寅以灵力为墨，以指尖为笔，开始在草人的头部丶躯干以及四肢关节处，缓缓勾勒符文。
三枚符文首尾相连，灵光在灵植秸秆的纹理中一闪而过，草人发出一声轻微的嗡鸣，仿佛活过来了一般，在案几上直挺挺地站了起来。
与此同时，夏寅的识海之中，那只有他自己能看见的熟练度面板上，一行字迹悄然浮现：「草人傀儡，熟练度+1。」
夏寅面色不改，将做好的草人放到一旁，再次拿起一根新的秸秆。
他的动作如同不知疲倦的机括，重复着裁切丶编织丶画符的步骤。
窗外的日头渐渐西斜，学堂内的光线由明转暗，又被四角悬挂的夜明珠照亮。
「草人傀儡，熟练度+1。
「草人傀儡，熟练度+1。」
伴随着识海中字样的不断跳动，夏寅手中草人的动作越来越流畅。
不知不觉间，夕阳的最后一抹余晖隐没在国公府的高墙之外。
只听得高塔之上一声悠扬的散学钟声响起，钟声穿透了学堂的青瓦，回荡在诸生耳畔。
恰在此时，夏寅手中的最后一笔符文落下。
他并未觉得疲惫，那超限境界的【清心诀】在泥丸宫中无声运转，将他神识的消耗抹平。他注视着掌心中这个刚刚完成的草人。
面板之上，字迹发生了质的变动。
【草人傀儡】（圆满）
熟练度：1/100000
看着那个「圆满」的字眼以及背后那熟悉且庞大的十万缺口，夏寅心中明了。
这门基础的工科法术，依旧遵循着规矩，需要填满十万点熟练度，方能达到超限之境，悟出本源。
但即便只是圆满，这草人傀儡也发生了蜕变。
按照藏经阁中《工科初解》的记载，寻常法术达到圆满境界，便可做到法术不灭丶自由控制灵力输出。
便如夏寅那门【生火术】，若是他不切断灵力，那火焰便能一直燃烧不息，如臂使指。
草人傀儡亦是同理。
达到圆满境界后，手中的草人不再仅仅是能听从简单的指令行走跳跃，它能做出更为细腻复杂的举动，如端茶倒水丶研墨铺纸。
更重要的是，它的内部构造发生了潜移默化的改变。
夏寅分出一缕神识探入草人体内。
他发现，那原本由三枚符文勾勒出的简单通路，此刻在秸秆内部交织丶重叠，竟隐隐化作了一个微型的「气海」。
这就如同电池容量被生生拓宽了数倍。
它能承载比以往多得多的灵力底蕴，做出更多动作，一旦在实战中祭出，便能多扛几轮术法的轰击而不散。
「这等造物之术，倒也有趣。」
夏寅心中暗自盘算：「书中曾有记载，若是修习那些更高阶的傀儡术，修士便能通过强大的神识与之进行连结。以神识为无形的牵丝，隔空输送灵力与阵法指令，宛若将帅安坐中军，隔空抛掷兵符将令。如此一来，傀儡便能脱离修士周身，自行动作，不仅省时省力，更能在对敌时占尽先机。」
他将案几上的草人收入黑色储物戒指中，站起身来，整理了一番长衫的下摆，随着同窗们一同往学堂外走去。
散学的队伍三三两两地汇聚在游廊之中。
夏寅刚迈出宁志堂的门槛，便迎面遇上了几个穿着锦缎长衫丶腰悬美玉的族学学子。
这几人夏寅认得，皆是甲等班的族中子弟，修为多在聚灵二层左右。
平日里，这些甲等子弟眼高于顶，自恃不俗，见了乙等班的庶出子弟，莫说打招呼，便是正眼也少有给一个的。
然而今日，当这几人见到夏寅从门内走出时，原本说笑的步伐齐齐一顿。
领头的一名锦袍学子，将手中的摺扇一收，主动往道旁退了半步，让出了中间的青石板路。
他面带得体的微笑，双手抱拳，身子微微前倾，做了一个平辈相交的见礼姿态。
「寅三爷安好。」
其余几人亦是纷纷效仿，拱手见礼，言辞间皆是「寅三爷安好」丶「寅三爷慢走」，语气平和，没有任何居高临下的轻慢之意。
修仙界等级森严，达者为先。
这几名甲等子弟虽然目前的修为境界要高过夏寅，但他们都是自幼受过家族精英教育的人，心中有一本明白帐。
中午实战考核时的那一幕，早已通过学堂侍读的口，传遍了整个外院。
十六岁，聚灵数月，【行云】丶【生火】两门本源法术超限。
这等天赋，意味着只要中途不夭折，夏寅跨越聚灵中期的瓶颈丶赶超他们，不过是几个月的时间问题。
面对一个注定要展翅高飞丶甚至有望参加年底仙闱大考的妖孽，放低姿态结下一份善缘，才是世家子弟该有的权谋与算计。
称呼一声「寅三爷」，他们不吃半点亏。
夏寅面色平静，并未因这突如其来的恭敬而生出骄矜。
他只是微微点头，抬手回了半礼，脚步未停，径直从他们让出的道中穿了过去。
待夏寅走远，甲等班的子弟方才直起身来，各自交换了一个讳莫如深的眼神，继续往前走去。
而在游廊后方的假山与花木掩映处，则站着一群乙等班的学子与附庸家族的家生子。
他们看着夏寅离去的背影，开始窃窃私语。
「你方才瞧见没？甲等一班的夏云少爷，竟给寅三爷让了道。」
一个青衣学子压低了声音，眼中满是敬畏。
「这有什么稀奇。」
旁边一人轻声说道，语气中带着难掩的震撼：「中午那阵势你是不在当场。
寅三爷那一手蓝白色的异火，连学堂试炼用的乌金矿石都给气化成了青烟。水神娘娘亲笔定下的甲上等第。聚灵才几个月啊，就达到了超限之境，这等修行速度，咱们便是拍马也赶不上。」
另一人接着话头，感叹道：「可不是么。没听说乙等一班那个蹉跎了十年的老生，中午看了寅三爷施法，受了刺激，当场念出了一首诗。那诗意境凄凉，竟契合了天地实景，引动了天地文气。十年苦读，没能有真情实感，看寅三爷超限，又是嫉妒又是愤恨，反倒直接引动文气了。这等事，怕是能在咱们国公府传诵几十年了。」
「哎，前些日子，府里还有风言风语，说寅三爷沉迷睡觉，道心崩溃，泯然众人矣。如今看来，真真是燕雀安知鸿鹄之志。」
众人你一言我一语，语气中皆是敬佩。
现实便是这般冰冷而直白。
当你落魄时，旁人会踩上两脚；
可当你展现出碾压一切的实力，所有的风言风语便会自动烟消云散，剩下的，只有仰望与膜拜。
夏寅对此并不在意，他顺着青石小径，朝着族学外院的大门走去。
他记得今晨出门时，亲姐夏秋分曾与他交代过，三房的表妹岳青泥想在散学后见他一面。
时值深秋，外院大门外有一株需三人合抱的老槐树。
槐树的表皮皲裂，呈现出岁月留下的苍老沟壑。
秋风扫过，枯黄的槐叶簌簌落下，铺了满地。
夏寅刚走出院门，便远远瞧见了立在老槐树下的两道身影。
夏秋分穿着一件半新的银鼠皮袄子，发髻梳得一丝不苟。
她平日里总是敛着锋芒，但此刻，她看着缓步走来的弟弟，那双向来古井无波的眸子里，分明闪烁着一丝难以抑制的亮光。
站在她身旁的，正是岳青泥。
她披着一件略显单薄的青色软缎斗篷，身姿纤弱，容颜清丽中带着几分久病不愈的苍白，宛若一株在秋风中独立的水仙。
见夏寅走近，二人皆是上前一步。
很显然，她们虽在教授经义诗书的文院学习，但学堂那边闹出这等惊天动地的动静，早已经传到了她们的耳中。
「寅哥儿。
"
夏秋分上下打量了一番夏寅，见他神色如常丶没有丝毫受伤的痕迹，这才放下心来。
她压低了声音，语气中带着几分欣慰：「今日学堂之事，我们皆听说了。两门法术超限，水神娘娘定级甲上。姐姐恭喜你。」
岳青泥亦是微微欠身，行了一个福礼，轻声说道：「青泥也在此，恭贺寅哥儿大道精进。」
夏寅看着姐姐那欣慰的眼神，心中也泛起一丝暖意。
他笑着点了点头：「侥幸罢了，劳姐姐与表妹挂心。
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夏秋分是个何等通透的人，她知晓岳青泥今日约夏寅出来，定是有单独的话要讲。
她看了看天色，十分识趣地将手中的帕子一甩，对夏寅眨了眨眼，那动作里透着几分亲姐弟之间才有的默契。
「这天色不早了，教谕那边还分派了些抄写经文的差事，我得先回院子去交差。寅哥儿，你且陪青泥表妹说说话，莫要怠慢了。」
说罢，夏秋分便带着丫鬟，沿着回廊的另一侧先行离去了。
老槐树下，便只剩下了夏寅与岳青泥二人。
秋风吹过，卷起地上的几片落叶，在两人脚边打着旋儿。
没有了旁人在场，气氛一时之间变得有些微妙的暖昧。
岳青泥微微垂着头，看着自己斗篷下摆绣着的兰草纹样，似乎在组织言语。
过了片刻，她才抬起头，那双如同清泉般的眸子看向夏寅，轻声说道：「寅哥儿，今日请你来，一是为恭贺。二来————是有一事，想当面向你道谢。前几日，我亦有一番际遇，得了一丝文气入体，这经脉枯涩之症，竟也缓解了几分。
而此番际遇，还得从寅哥儿你这儿说起。」
夏寅听罢，微微一愣。
文气入体？
体弱多病丶经脉滞涩，连聚灵都艰难的岳青泥，想要在三十岁之前考上道院，唯一的路子就是引动文气。
但引动文气讲究个机缘，讲究真情实感，天道不认为赋新词强说愁，许多人三十岁之前都没这真情实感喷薄而发的契机。
夏寅眼中迷惑，不知此事与自己有何干系。
见夏寅面露不解，岳青泥伸出素手，指了指前方的一片静谧的林子，提议道：「此处人多眼杂，寅哥儿若不嫌弃，不如我们边走边说？」
夏寅点头应允：「表妹请。」
二人并肩走入了族学外的一片松林之中。
林中小径铺满了松针，踩上去软绵绵的。
深秋的寒风原本带着几分刺骨的凉意，但此刻两人漫步于林间，听着风穿过松涛的细碎声响，那寒风似乎也变得温柔了几分。
岳青泥一边走，一边娓娓道来。
「前一段时日，府内传出流言，说寅哥儿你白日昏睡，道心崩溃，乃是泯然众人矣。这内宅之中，本就是个拜高踩低的地方。流言一出，那些个原本对你恭敬有加的管事丶婆子，背地里的嘴脸便立刻变了。或是出言讥讽，或是克扣用度。」
岳青泥说到此处，语气中带上了一丝淡淡的嘲讽。
她寄人篱下，对这等世态炎凉的体察，比任何人都要敏锐。
「我在这府中，本就是个客居孤女。经脉贫瘠，此生难踏修行之路。往日里，旁人看我的眼神，多是怜悯中带着几分疏远，生怕我沾惹了他们福气。见识了寅哥儿你这番起落后周遭众生百态的变脸，我心中感触颇深。」
她在一株粗壮的松树前停下脚步，转过身来看着夏寅。
「世人多是长着一副势利的眼睛。可即便在这等冷暖交织的府邸里，青泥却也记得，老太君对我的照拂，还有寅哥儿你，从未因我无法修仙而有一丝轻慢，反而以诚恳相待。我联想到自己这如浮萍般的身世，一时间悲欣交集，便在房中铺开纸笔，有感而发，写下了一首七言律诗。」
岳青泥的眼中闪过一丝亮光。
「不曾想，那诗刚刚落笔，意境便与天地交汇。一丝中正平和的文气自九天落下，从我膻中穴灌入。那文气不少，足足有十个杯盏，后来族学教谕教我流转文气，护住了我枯弱的心脉，还在一直滋养经脉，估计不消几年，就能开始修行了，届时不过十八九岁，大有考取道院的可能。」
夏寅听闻此言，心中也是一阵惊异。
文科引气，重在心境的契合。
能引动文气，说明这首诗定是写尽了人世的真性情。
「不知表妹所作，是何等佳句？可否让为兄一听？」
夏寅停下脚步，温和地问道。
岳青泥面颊微微泛起一丝薄红，她低下头，声音如黄莺出谷，在这静谧的林中将那首律诗吟诵了出来：「薄命生来叹不逢，灵源枯涩锁奇通。」
「愁沾药气深闺冷，谤起微言曲院空。」
「势利频遭青白眼，素心偏受一餐功。」
「唯惭此日身漂泊，空结幽香答暖风。
一首诗吟罢，林中的风声似乎都为之一静。
夏寅站在原地，细细品味着这字里行间的意味。
他前世有着极高的文学素养，自然听得出这首诗的精妙与其中蕴含的情感。
首联「薄命生来叹不逢，灵源枯涩锁奇通」，直陈自己天生多病丶经脉贫瘠，无法像其他族中子弟那样踏上修仙大道，锁住了通达之路，可谓哀而不伤。
颔联「愁沾药气深闺冷，谤起微言曲院空」，不仅写出了自己常年患病丶药香萦绕的清冷闺阁，更将前几日府中关于夏寅的造谣与风言风语揉入其中，点出了这内宅的荒芜与人心之冷。
最精妙的，当属颈联「势利频遭青白眼，素心偏受一餐功」。
「表妹好才情。」
夏寅忍不住出言夸赞，语气中透着真切的赞赏：「这颈联化用典故，可谓是浑然天成。前句化用阮籍的青白眼之典，用白眼指代世俗下人的势利冷眼；后句则化用漂母一饭千金的典故。将这府内众人的凉薄，与你心中感念的一点善意，对比得淋漓尽致。能引动天地文气，确是实至名归。」
听到夏寅精准地点评出了自己诗中的典故与心境，岳青泥抬起头，眼中多了一分知音难觅的欣喜。
她伸手探入袖中，拿出了一个小巧精致的物件。
那是一个用青色丝线绣成的香囊，上面绣着一朵清雅的白梅，针脚细密。
香囊中散发着一股淡淡的草木清香，那味道能让人泥丸宫中的神识感到一丝舒缓。
「诗中尾联有云，空结幽香答暖风」。青泥身无长物，亦不懂得那些杀伐的仙家法宝。」
岳青泥将那香囊双手递了过去，眼神清澈而坚定：「这香囊里，我装了些亲手研磨的安神药材。寅哥儿修行刻苦，日夜耗费神识。此物或许能为寅哥儿稍解一二分疲乏。全当是————青泥的一点心意，答谢寅哥儿往日的诚恳相待。」
夏寅看着那递到面前的香囊，并未推辞。
他伸出手，郑重地将香囊接过，纳入袖中。
「表妹的心意，为兄收下了。这安神之效，正是我当下所需。」
夏寅平和地说道。
岳青泥见他收下，紧绷的身子也放松了下来。
她再次福了一礼。
「天色已晚，青泥便不耽搁寅哥儿回院歇息了。告辞。」
说罢，她拢了拢身上的斗篷，转身顺着林中小径往三房的院落走去。
夏寅站在松林中，看着她逐渐远去的背影，一阵秋风吹过，拂动他袖中那个散发着淡淡幽香的香囊。
他收回目光，转身朝着二房的院落稳步走去。
修仙一途虽然冰冷残酷，但这漫长的岁月中，总有那么一两处温情，如同在这冬日林中偶遇暖风，不至于让这漫漫长道，显得太过死寂。
夏寅自族学外院的松林中走出，顺着抄手游廊，一路往自家二房的院落行去。
一路上，偶尔遇见几个提着气死风灯巡夜的婆子丶小厮，这些人远远瞧见夏寅的身影，皆是不约而同地停下脚步，退避至游廊的梁柱之后，垂首敛目，规规矩矩地唤上一声「寅三爷安」。
无人再有往日那种看似恭敬丶实则眼角带斜的怠慢。
夏寅只作寻常，微微颔首以作回应，脚下的步子依旧平稳。
待行至二房的垂花门前，只见院内已然掌上了灯。
正房的明间里透出晕黄的光亮，隐隐有饭菜的温热香气伴着女儿家细碎的说话声传出。
打起绣着折枝花卉的厚重棉帘，夏寅迈步踏入屋内。
屋内烧着地龙，暖意扑面而来。只听得环佩叮当，母亲林姨娘身边的四个大丫鬟——司棋丶侍画丶琥珀丶琉璃，正围在八仙桌旁布置晚膳。
见帘子挑起，夏寅走入，司棋赶忙放下手中的青花瓷碗，迎上前来福了一礼，口中念道：「三爷回来了。」
其余三个丫鬟亦是纷纷停下手头的活计，敛衽行礼。
侍画端来铜盆与胰子，琥珀递上擦手的布巾，琉璃则是去一旁的红泥小炉上取温好的茶水。这便是国公府内宅的规矩，纵然二房不得主母赵夫人的宠，这起居的排场与仪轨，也是按着定例来的，不曾短缺。
此时，里间的毡帘一掀，夏寅的贴身丫鬟紫鹃快步走了出来。她面上带着掩不住的喜色，上前动作利索地替夏寅解下身上的大笔，又接过他取下的玉佩压步，轻声道：「三爷今日辛苦，姨娘和秋姑娘早在屋里候着了，饭菜也是刚摆上的。」
夏寅净了手，用干布巾拭去水渍，微微点头，迈步往里间走去。
里间的暖阁中，林姨娘正坐在一张酸枝木的罗汉床上，手中还拿着个绷子，借着烛光在绣一副鞋面。
亲姐夏秋分则是坐在一旁的绣墩上，手里捧着一盏茶，正与林姨娘低声说着些什么。
见夏寅进来，林姨娘将手中的活计放下，那张常年带着几分隐忍与愁苦的面庞上，此刻满是慈爱之色。
夏秋分站起身，先是给林姨娘递了个眼色，随后走到夏寅身侧，压低了声音，用仅有姐弟二人能听见的音量说道：「寅哥儿，学堂那边的事，我虽在外头听说了个大概，但并未在母亲跟前露口风。此等光耀门楣的大事，当由你亲自告诉母亲，也让母亲这大半生受的冷眼，能好好地舒缓一回丶开心一场。」
夏寅听罢，停下脚步，看着姐姐那张故作老成丶实则眼角眉梢皆是期盼的脸，不觉有些哭笑不得。
他微微摇了摇头，轻声回道：「姐姐，小弟自幼读书修仙，求的是大道长生。这外头的风评丶族学的虚名，小弟实是不在乎的。」
夏秋分用帕子掩了掩唇角，白了他一眼，嗔道：「你是不在乎。可咱们这二房的院子，在赵夫人眼皮子底下讨生活，这名声与本事，便是护身符。你且去说，让母亲也跟着挺一挺腰杆。」
夏寅心中知晓姐姐的苦心，便不再推辞。
他走到罗汉床前，规规矩矩地给林姨娘行了定昏之礼。
「母亲，孩儿回来了。」
林姨娘上下端详了儿子一番，见他神色不似前几日那般因强拓识海而显得困倦，气色反倒沉稳莹润，心中稍安，连声说道：「回来便好，快些入座吃饭罢。
今日厨下送来的，有你爱吃的百合灵笋粥，还有去过凡尘浊气的胭脂鹅脯，趁热吃。」
一家三口在八仙桌旁落座。
他拿起筷箸，并未去夹菜，而是看向林姨娘，缓缓开了口。
「母亲，孩儿今日在族学中参与月末考绩，成绩尚可。」
林姨娘夹菜的手微微一顿，眼中露出关切之意，听闻此言，温声说道：「成绩尚可便是好事。你在族学中，只要不落人后，不惹出祸端，按部就班地修持，母亲便知足了。」
夏寅面色未改，接着说道：「孩儿考核之际，所演练之【行云】丶【生火】
两门基础法术，皆已突破圆满，达到了超限之境。水神娘娘亲笔阅卷，给孩儿定了个甲上的等第。」
此言一出，屋内的空气仿佛在刹那间凝滞。
林姨娘那双常年捻着针线的素手，猛地一颤，木筷与青花瓷碗边缘轻轻磕碰，发出一声清脆的叮声。
她虽未潜心修仙，但身在国公府几十年，耳濡目染，岂能不知「超限」二字的斤两？
更何况是两门法术双双超限，这等资质，在大乾仙朝的卷宗里，已是脱离了凡俗的范畴。
侍立在周遭的司棋丶侍画丶琥珀丶琉璃四个丫鬟，更是如同泥塑木雕一般立在原地。
紫鹃则是瞪大了眼睛，回想起几日前少爷在寒风中夜夜带露晚归的辛苦，此刻方才明白，那份苦楚换来的，究竟是何等惊世骇俗的果报。
然而，夏寅的话并未说完。
他将手覆在黑色储物戒指上：「因考核优异，仙官志方才降下金光核算月钱。下个月的修行月钱，已然发放至孩儿的储物戒中。是一万块初级灵石。」
这句话落下的瞬间，屋内已不再是凝滞，而是陷入了一种落针可闻的死寂。
林姨娘看着儿子那张平静的脸庞，呼吸渐渐变得有些急促。
她张了张嘴，似乎想要说些什么，但最终却一个字也没能说出来。
一万块初级灵石。
对于坐在桌旁的林姨娘丶夏秋分，以及侍立的丫鬟们而言，这个数字，已经超出了她们对财富的认知边界，直如那悬在九天之上的星辰，是一个虚无缥缈的天文数字。
只因她们皆是内宅的女眷与下人，平日里所用的度支，多是凡俗人所用的金银。
大乾仙朝法度森严，灵气归天道统筹。
内宅的用度，一两白银便能买上数斗精米，或是扯上几尺上好的绸缎，够一个丫鬟半月的开销。
而灵石，那是修士与天道交易的货币，是续命长生丶施展仙法的凭证，一粒凡尘不染。
在二房的院子里，林姨娘若是想赚取正当合法的灵石，途径少得可怜。
唯有等到府内举行三年一度的祭祖大典，或是需要全府女眷斋戒祈福之时，或是族主凯旋而归，或是有子弟考中道院，或是各种节日大事大办之时。
主家会通过《仙官志》的「仙司灵契」发布任务。
林姨娘带着丫鬟们，耗费数月的心血，连夜缝制供奉神只的法衣，或是看护祭祀用的凡品灵植，一年到头，待天道审核通过，也至多不过能分得一两块初级灵石罢了。
这一两块灵石，还需得小心翼翼地攒起来，留着紧急时候用，或是留给自家孩子，盼着孩子跨越阶级。
而现在，夏寅只是参加了一次族学的月末小考，仙官志便一次性降下了一万块初级灵石。
这等同于林姨娘与这满院子的丫鬟，不吃不喝丶穿针引线几千年，方能攒下的家底。
「—————一万块————」
司棋站在角落里，忍不住倒吸了一口凉气，喃喃低语出声。
其余几个丫鬟也是面面相觑。
她们知晓寅三爷出息了，却不曾料到，竟是天道直接用一座灵石堆成的小山来作注。
林姨娘终是回过神来。
她没有狂喜失态，只是眼眶逐渐泛起了一抹微红。
她伸出手，有些颤抖地覆在夏寅的手背上，声音中带着一丝哽咽：「我儿————我儿受苦了。这等天道赏赐，非是大风刮来的。娘知道，你在外头那荒地里丶在藏经阁的孤灯下，定是熬干了心血，方才换来这一万块灵石的进境。娘没本事，未能给你一个好气运丶好出身，全靠你自己这般拼命————」
夏寅反手握住母亲的手，神色温和：「母亲且宽心，孩儿并未觉得苦。修仙本就是逆水行舟。这一万块灵石只是个由头，日后，孩儿还要为母亲挣来诰命的牌照，让母亲也能合法筑基，享那长生之寿。」
听到诰命二字，林姨娘的眼泪终是落了下来。
那是她这一生都不敢奢望的念想，如今，却在儿子的口中，听出了几分真切的可能。
夏秋分也是眼角湿润，她用帕子印了印眼角，笑着打圆场道：「母亲这是作甚，寅哥儿得了天大的造化，咱们该高兴才是。有了这等底气，往后在这府里，看谁还敢在背后嚼咱们二房的舌根子。」
众人皆是点头附和，屋内的气氛由震撼逐渐转为温馨的喜悦。
然而，夏寅看着眼前这其乐融融的景象，筷子在碗沿上轻轻敲了一下，语气却忽而一转。
他微微叹息了一声，轻声说道：「只是————这般顺遂地走下去，今年年底的大年夜，孩儿怕是不能在这院子里，与母亲和姐姐一同守岁丶共度新年了。」
此言一出，林姨娘与夏秋分皆是止住了笑意，面露不解之色。
林姨娘赶忙问道：「这是为何？可是族学里分派了什么要紧的差事，连除夕夜都不得安生？若是那般，我便是拼着这张脸，去求一求你父亲，让他去通融一二。
「」
夏秋分也是蹙起眉头，思索着族学近期的动向，却并未想出个所以然来。
夏寅将筷子放下，神色平静地吐出一句话。
「并非差事。而是今年年底，孩几估摸着自身的底蕴与实力应当足够，准备去参加京州道院的录用考试。也就是大乾仙朝一年一次的仙闱大考。」
这句话的声音不大，却如同一声闷雷，在二房的暖阁中炸响。
若是说方才的「一万块灵石」是凡俗认知中的财富冲击，那么「仙闱大考」四个字，便是彻彻底底地颠覆了她们的常识。
夏秋分愣在当场，她那双向来精明的眼眸中，此刻写满了茫然。
直到这一刻，她才真真切切地意识到，自家这个平日里不显山不露水的弟弟，其修行进度到底达到了何等可怕的境地；
也才明白，为何今日傍晚，整个族学外院会沸沸扬扬，那些眼高于顶的甲等子弟为何会齐齐变了态度。
大乾仙朝的仙闱大考，那是何等惨烈丶何等森严的试炼场？
任谁都知道，国公府往日里能够脱颖而出丶被推举去参加道院大考的族人，哪一个不是二十五六岁年纪？
那是因为，大乾科考对工丶农丶武丶文丶德五科的底蕴要求极高，修士必须在聚灵境苦熬十数年，将基础法术一一打磨到超限，这还不够，还得有初阶法术达到圆满境界才成。
二十五六岁去考，若是中了，那便是祖宗庇佑；
若是不中，便回族中继续苦读，连续考上几年。
直到三十岁大限一过。三十岁若还未能考入道院获得仙官编制，那便彻底绝了仕途，此生再无合法筑基的可能。
这是大乾修仙界雷打不动的时序。
而现在，夏寅才十六岁！
十六岁，刚刚束发，聚灵不过数月。
在这个年纪，寻常世家子弟还在为一门基础法术的小成而沾沾自喜，夏寅却已经准备收拾行囊，踏上那与天下英才争锋的考场了。
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