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萧恒湛站起身，垂手立在殿中，“谢太后挂怀。”
太后指了指一旁的锦凳，“坐吧，不必拘礼。”
他依言坐下。
太后端详着他，像是在看一件自己多年前亲手搁置的瓷器，如今被命运之手重新推到了面前。
她端起茶盏抿了一口，忽然轻叹了一声：“你与你母亲长得很像。”
萧恒湛面色冷淡，低沉着说：“不止太后一人同臣说这番话，只是家母去世时间太长，臣已经记不清家母的模样了。”
说到去世两个字时，他的语速慢了一瞬，目光也有意扫向太后。
太后端着茶盏的手极轻微地顿了一下。
她很快便恢复了常态，将茶盏搁回案上。
“平阳逝世，哀家也深感心痛。”她叹了口气，语气里带着几分恰到好处的怅然，“若非你父亲被郑氏迷了心窍，她何至于郁结至死？”
萧恒湛没有接话，只是静静地听着。
“当年你父亲要扶正郑氏时，哀家也曾劝过。”
太后的声音不疾不徐，慢慢说起从前的事。
“哀家觉得她应该戴罪一辈子，只是她到底为你父亲育有一子，皇帝也惦念着老侯爷的功勋，才会允诺。”
说到这里，她微微顿了顿，目光落在萧恒湛身上，多了几分温度：“但也在事后将你接入宫中抚养两年，恒湛，你可明白哀家与皇帝的心思？”
萧恒湛垂下眼帘，将那一闪而过的冷意压在眼底。
“这番话陛下已同臣说过多次，臣拎得清事情轻重。”他的语气淡淡的，听不出喜怒。
太后微微颔首，脸上露出几分欣慰之色，语气也轻快了些，“如此，哀家就放心了。”
她抿了口茶，抬起眼时，目光里多了几分审视的意味，不再绕弯子，直接将话挑明：
“如今你也二十有五，却一直未曾成亲，皇帝很是担心这件事，恒湛，你可有心仪的人？”
萧恒湛的眸子暗了暗，正欲开口搪塞。
太后却像是看穿了他的心思，不紧不慢地放下茶盏，抢先一步将话堵死。
“哀家知道，你有一养妹，对她很是看重。”
“虽然……”她话锋一转，语气染上两分不容置喙，“她现在不是萧氏族谱上的人，还是江家遗珠，可到底与你称兄道妹数年，还嫁过人。”
“你是哀家和皇帝都很看重的要臣，这样的人可配不上你。”
萧恒湛眯了眯眸子，小四不在族谱这件事，并未宣扬。
且那日江家认下小四为江家人的消息连侯府都没传出，太后是怎么知道的？
“哀家母族有个姑娘，模样和性子都很端正，皇帝有心要将她许配给你……”
“太后娘娘。”萧恒湛终于开了口，轻声打断她的话。
他抬起眼，直视着太后，目光平静却带着几分冷意：“臣幼年时，亲眼看到母亲是如何含恨而逝，臣没有娶亲的心思，谢过太后娘娘的好意。”
殿内静了一瞬。
太后没有恼怒，反而轻轻笑了一声。
她目光审视，像是在看另一个人，“哀家知道，你这孩子和平阳一样倔，认定了一个人，是轻易更改不了的。”
“语心那孩子最是温婉不过，你见了她，定会欢喜。”
萧恒湛的嘴角微微抿紧，正要再次开口拒绝，却被太后抬手制止。
“哀家也不逼你，允许你把她和陆蕖华一同娶为平妻。”
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