第347章 浓雾中的猎人

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北海的雾像某种有生命的实体，在黄昏的光线中缓缓蠕动。

下午六点二十分，能见度已经降至不足八百码。在“铁公爵”号的舰桥上，约翰·杰利科上将背着手站在海图桌前，如同一尊花岗岩雕像。他的手指无意识地敲击着桌沿，那是他紧张时唯一的身体语言。

“贝蒂的最后一封电报是十八点零五分发来的。”第一海务大臣弗雷德里克·斯图迪中将的声音在安静的舰桥里显得格外清晰，“他说正在全速向我们靠拢，航向270度，速度23节。德国主力舰队在追击，距离他约十五海里。”

杰利科没有抬头，目光仍锁定在海图上那些用铅笔标注的符号和线条上。红色的箭头代表英国舰队，蓝色的代表德国舰队——现在，两支红色箭头正在靠近，一支蓝色的箭头紧随其后，而另一支更庞大的红色箭头，就是他指挥的主力舰队，正以战斗队形展开，像一张缓缓张开的钢铁巨网。

“距离？”杰利科问，声音平静得听不出任何情绪。

航海长迅速测量：“贝蒂舰队目前估算位置，距离我舰约二十二海里，方位035。如果双方保持现有航向和速度，预计一小时后进入视觉接触范围。”

“德国主力舰队呢？”

“根据贝蒂报告和我们的声呐探测，”情报官威廉·霍尔少将插话，“舍尔的主力在贝蒂后方约十五海里，方位大致相同。但浓雾中定位误差可能达到三至五海里。”

杰利科终于抬起头。他的眼睛在昏暗的航海灯下显得深不可测。“误差。”他重复这个词，仿佛在品味它的含义，“在海上，误差意味着死亡，也意味着机会。”

他走到舷窗前。外面是一片灰白色的混沌，偶尔能看见近处战舰模糊的轮廓——那是“猎户座”号，跟在本舰后方约五百码处，再往后是“君主”号、“征服者”号……整整二十四艘无畏舰排成一条长达十海里的钢铁纵队，每艘战舰上都有一千多名水兵在各自的战位上等待着。

等待着一场可能决定帝国命运的战斗。

“上将，”斯图迪走到他身边，压低声音，“我们真的要继续保持战列线吗？在这样的大雾中，纵队阵型机动困难，如果德国人从侧翼袭击……”

“如果德国人从侧翼袭击，”杰利科打断他，语气依然平静，“那说明他们知道我们的位置。但现在的关键是，他们不知道。”

他转身面对舰桥里的所有军官：“先生们，仔细想想。舍尔在追击贝蒂，他的注意力完全被逃跑的猎物吸引了。在这样的大雾中，他的侦察能力被严重削弱。他以为自己在追猎，却不知道自己正在冲向另一个更大的猎人。”

“您确定他会按我们预想的方向来吗？”一名年轻的参谋问。

杰利科摇摇头：“我不确定。但海战从来不是确定性的游戏。我们只能根据概率下注，而现在，概率站在我们这边。”

他走回海图桌，手指沿着德国舰队的可能航线划过：“舍尔有两个选择。第一，他意识到危险，停止追击，转向撤退。但以我对德国海军指挥风格的了解，在取得初步‘胜利’——击沉我们两艘战列巡洋舰后——他不太可能轻易放弃扩大战果的机会。”

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“第二，”他的手指在海图上敲了敲，“他继续追击，被贝蒂引到这里。”

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