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这次是文字。
“祖源之地，是创世之初的伤口。要安全进入，需要‘钥匙’。”
“钥匙有三。”
“其一，地心精魄——碎片。”
“其二，始之化身的线索——方向。”
“其三，纯净的意志——引路。”
星泉念完，看向苏雨。
“你怎么看？”
“前两个好理解。”苏雨说，“精魄我们有了。‘始之化身’的线索，可能藏在祖源之地深处。但第三个……‘纯净的意志’是什么？”
星泉沉默。
她想起凌尘最后的话。
“可能是指……某种精神状态。”她说，“不被混沌污染，不被恐惧吞噬，保持绝对清醒和坚定的意志。”
“那我们有吗？”
星泉没回答。
她看向窗外。
那里，楚冰云正在训练队员。
八个人，在冰天雪地里，重复着战术动作。
一遍。
又一遍。
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深夜。
警报突然响起。
不是外敌入侵。
是内部。
星泉冲进生活区时，看到陈默按着一名年轻队员——他叫阿杰，才十九岁，是队里最年轻的。
阿杰在挣扎。
眼睛睁得很大，但瞳孔涣散。
嘴里喃喃说着什么。
“……它在叫我……让我进去……里面很温暖……”
“又发作了。”楚冰云沉声说，“这是第三个了。”
星泉蹲下，看着阿杰。
“能听到我说话吗？”
阿杰没反应。
他的目光穿透星泉，看向虚空。
看向祖源之地的方向。
“低语在加强。”苏雨检查着仪器，“越是靠近混沌，精神影响越强。阿杰的意志力比较弱，所以最先被侵蚀。”
“有办法屏蔽吗？”
“没有。”苏雨摇头，“这种影响不是通过声音，是直接作用于意识。除非彻底切断与祖源之地的联系，否则……”
她没说下去。
星泉明白。
要么前进，要么死。
没有第三条路。
“给他注射镇静剂。”星泉站起来，“加强所有人的精神监测。一旦出现异常，立即隔离。”
“隔离之后呢？”陈默问。
星泉没回答。
她转身离开。
答案，每个人都知道。
第四天。
研究有了突破。
星泉终于破解了精魄中关于“脉络”的识别方法。
“精魄会对稳定的脉络产生共振。”她向所有人解释，“当我们靠近入口时，精魄会发光。光越强，代表脉络越稳定。”
“但怎么确定脉络通向哪里？”楚冰云问。
“不确定。”星泉坦白，“我们只能赌。赌其中一条，通向‘始之化身’的线索。”
“赌输了呢？”
“死在混沌里。”
会议室沉默。
“什么时候出发？”陈默问。
“明天。”星泉说，“今晚做最后准备。轻装上阵，只带必需品。如果三天内找不到线索，就返回——如果还能返回的话。”
“谁去？”
“我，苏雨，陈默。”星泉说，“楚冰云，你带剩下的人守在这里。如果三天后我们没回来，或者营地失守……你们自行决定下一步。”
“是撤退，还是自杀式冲锋？”楚冰云问得很直接。
“你自己判断。”星泉看着她，“你是这里的指挥官。”
楚冰云点头。
没有多余的话。
第五天，清晨。
星泉、苏雨、陈默站在终始堡的出口。
三人穿着特制的防护服——多层隔热，内置氧气循环，能抵御极端温度变化。背上背着小型能量包，手里拿着精魄引导仪。
楚冰云和另外四名队员站在门口。
“保重。”楚冰云说。
“你们也是。”星泉说。
她转身，看向三公里外那片混沌。
光晕在晨雾中翻滚，色彩变幻不定。
像一只巨大的眼睛，在凝视他们。
“走。”
星泉迈步。
苏雨和陈默跟上。
三人离开堡垒，走向混沌边缘。
走向那片未知。
走向那个可能存在的线索。
或者，走向终结。
在他们身后，终始堡的冰墙上，楚冰云举起望远镜。
看着三个黑点，越来越小。
最终，消失在混沌的光晕中。
她放下望远镜。
“关闭大门。”她说，“进入一级戒备。”
“是。”
堡垒的大门缓缓合拢。
冰墙上的哨戒炮开始自动旋转。
震动传感器进入最高灵敏度。
终始堡，这座最后的营地，像一颗钉子，钉在混沌的边缘。
等待。
等待探索者的归来。
或者，等待敌人的到来。
又或者，等待混沌的最终吞噬。
但无论如何——
战斗，才刚刚开始。
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