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第一百七十章月报初啼
“药局定章”的推行，使得信阳的官办医药事业走上了更为规范的轨道，民生保障的网格又添了细密的一针。然而，朱炎深知，政令的通达、民情的上闻、乃至新秩序下价值观念的传递，仅靠驿传公文与官衙告示是远远不够的。他需要一种更定期、更普及、更能深入市井乡野的信息载体。
这一日，在信阳官刻坊旁新辟出的一间小院內，一场不同于以往政务会议的讨论正在进行。参与者除了周文柏，还有几位文笔尚可、思维活跃的观政士子，以及被特意请来的吴静安和官刻坊的管事。院门的匾额上，是新挂上的“《信阳月报》编撰所”字样。
“召集诸位，是为议定这《信阳月报》的首刊事宜。”朱炎开门见山，桌上摊开着几份手写的草稿，“此报非为刊载经义文章，亦非朝廷邸抄，其宗旨在于：传布政令、沟通官民、启导民智、移风易俗。”
他拿起一份草稿，上面罗列了拟定的栏目：
“其一，‘政令摘要’。择取近期州衙颁布的重要条令，如《匠籍新议》、《药局定章》之核心内容，用通俗文字解释，使百姓知晓官府在做何事，为何如此做。”
“其二，‘州内要闻’。刊载信阳境内重要事务，如秋收丰稔之概况、某地水利竣工、某乡保甲联防擒获小贼、诚信商户新增名录等，扬善抑恶，使民知所趋避。”
“其三，‘农工新知’。摘录《农事纪闻》之精华，介绍新式农具使用保养之法，或由匠作院提供一些简易的器物维修技巧，务求实用。”
“其四，‘蒙学一隅’。由吴先生主持，刊载一些蒙童易懂的小故事、格言，或浅显的算学、地理常识，潜移默化，助蒙学新法推广。”
“其五，‘文苑缀英’。可选登一些士子所作的、内容积极、文辞浅近的诗词歌赋，或民间采录的劝善歌谣，增添可读性。”
周文柏补充道：“部堂，还可设‘市价旬报’一栏，由市易平准所提供州城主要粮、油、布、盐等物价，既便民，亦显官府关注民生。”
“此议甚好。”朱炎点头，随即严肃道，“月报所载，务必真实可信，数据准确，切忌虚言浮夸。文风须质朴明了，务使略通文墨者能读，社学先生能讲与蒙童、乡老能念与邻里听。首刊之内容，需经我与周先生审定后，方可付印。”
编撰所的众人顿感责任重大，又觉新奇无比。他们从未想过，官府竟会以这样一种方式，主动、定期地向百姓传递如此丰富的信息。
接下来的日子，小院内灯火常明。士子们分头搜集素材、撰写稿件；吴静安精心挑选适合孩童阅读的短章；官刻坊的匠人则开始雕制用于印刷月报的特号字版，力求清晰易认。
半月之后，首期《信阳月报》的清样摆在了朱炎面前。纸张用的是普通的竹纸，排版疏朗，字号较大。头版便是用醒目字体刊印的“政令摘要”，解释了“匠籍新议”给工匠带来的实际好处；“州内要闻”报道了清泉乡秋收互助及使用耧车增产的实例；“农工新知”介绍了如何辨别常见药材的真伪；“蒙学一隅”则是一则关于“信义”的小故事。
朱炎仔细审阅，修改了几处不够通俗的用词，最终拍板：“可。即日付印。首期印量一千份，除州衙、各县衙留存备查外，其余分发至各州县学堂、主要市集的市易平准所、诚信商户处，并责成各保甲，务必使每一保至少有一份，由保正或社学先生于乡集、祠堂等聚集处宣读讲解。”
数日后，带着新鲜墨香的《信阳月报》首次出现在信阳的街头巷尾、乡间保甲。起初，人们只是好奇地围观，待听得社学先生或识字的保正大声念出上面的内容，了解到官府的新政、他乡的趣闻、实用的知识，顿时引起了极大的兴趣。市井间、田垄上，人们开始议论月报上登载的事情，以往许多模糊不清的政令，如今变得清晰具体；许多局限于一时一地的好经验，得以传播开来。
这“月报初啼”，声音或许还显稚嫩，传播范围亦有局限，却无疑是信阳信息传播方式的一次悄然革命。它打破了信息被少数人垄断的格局，开始尝试构建一个官民之间更为通畅的信息桥梁，也为朱炎传播新思想、塑造新观念，提供了一个前所未有的平台。信阳的改变，正通过这油墨印制的纸张，更为迅速、更为广泛地浸润到寻常百姓家。
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